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Gordon E. Moore, co-fundador da Intel Corp. e criador da Lei de Moore – o mantra do desenvolvimento tecnológico ilimitado que veio a definir a era digital – morreu aos 94 anos.
Moore morreu na sexta-feira em sua casa no Havaí, de acordo com a empresa e a Fundação Gordon e Betty Moore.
De raízes humildes como filho do xerife de Pescadero, Califórnia, Moore criou a Intel, uma das maiores potências tecnológicas do século XX.
Moore, que se formou como químico, estava entre os primeiros pioneiros na criação do circuito integrado, chips de silício que formaram a espinha dorsal da tecnologia moderna.
Ele estava entre o pequeno grupo de engenheiros e cientistas, incluindo o Nobelista William Shockley, um dos co-inventores do transistor, e Robert Noyce, o co-inventor do circuito integrado, que colocou o silício no Vale do Silício.
Mas o que distinguiu Moore além de muitos de seus colegas lendários foi que ele também tinha uma mistura de habilidades que se estendiam muito além do meramente técnico.
Como presidente da Intel, Moore conduziu a empresa com um comportamento caseiro e o espírito de um jogador de Las Vegas.
Seguir o caminho arriscado foi algo natural para ele, embora sempre tenha afirmado que seus riscos eram escolhas claras que precisavam ser assumidas.
“Este é um negócio em movimento rápido”, disse ele certa vez em uma entrevista. “A menos que você esteja disposto a correr riscos técnicos e financeiros, você está condenado. As coisas mudam tão rápido, se você não mudar, você morre.”
Moore se descreveu como um “empreendedor acidental”, embora o sucesso da Intel – e o status de Moore como um dos homens mais ricos do país por causa de suas participações na Intel – desmentisse sua humilde avaliação.
Embora o co-fundador da gigante do microprocessador por Moore em 1968 tenha garantido seu lugar na história da tecnologia moderna, ele pode ser mais conhecido pelo que ficou conhecido como Lei de Moore.
Em 1965, Moore fez uma observação simples de que o número de transistores em um circuito integrado parecia estar dobrando a cada ano.
O circuito integrado havia sido inventado apenas sete anos antes, e o máximo que alguém conseguiu gravar nos finos chips de silício que impulsionariam o crescimento da indústria eletrônica foram cerca de 50 transistores.
Olhando para um gráfico de desenvolvimento de chips, Moore estendeu a linha 10 anos adiante e previu que em 1975 haveria 65.000 transistores em um único chip de silício. Parecia um número extraordinariamente grande na época, mas Moore acertou no alvo.
Moore alterou sua previsão várias vezes durante sua vida, eventualmente estabelecendo a previsão de que o número de transistores dobraria a cada 18 a 24 meses, em vez de todos os anos.
Mas, embora a equação exata da Lei de Moore tenha mudado, seu espírito de rápido avanço tecnológico permaneceu constante. Tornou-se o credo do mundo eletrônico e um slogan dos digerati aguardando ansiosamente a próxima grande novidade.
“Circuitos integrados levarão a maravilhas como computadores domésticos – ou pelo menos terminais conectados a um computador central, controles automáticos para automóveis e equipamentos portáteis de comunicação pessoal”, escreveu Moore em 1965.
Os descendentes dos primeiros chips rudimentares que Moore projetou passaram a alimentar computadores pessoais, automóveis, telefones celulares e até mesmo relógios.
“É meio engraçado que a Lei de Moore seja a razão pela qual sou mais conhecido”, disse ele em uma entrevista de 1997 para a Business Week. “Foi apenas uma observação relativamente simples.”
A precisão da Lei de Moore tornou-se a pedra angular do planejamento de negócios na indústria eletrônica.
Gordon Earle Moore dificilmente se encaixa na imagem de um profeta da era digital. Ele era caseiro e prático, um cientista despretensioso e ligeiramente careca que manteve um pouco de suas raízes de cidade pequena em meio ao ritmo inebriante do Vale do Silício.
Moore nasceu em San Francisco em 3 de janeiro de 1929, filho de Walter e Florence Moore. A família acabou se estabelecendo em Pescadero, cerca de 30 milhas ao sul, onde seu pai era o vice-xerife da área.
Moore parecia destinado a uma carreira acadêmica depois de se formar na UC Berkeley com bacharelado em química em 1950 e doutorado em química e física pela Caltech em 1954.
Após um breve período no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, ele foi trabalhar em 1956 para Shockley, que montou sua própria empresa, Shockley Semiconductor Laboratory, para desenvolver ainda mais o transistor. Shockley era um gerente de mão pesada, temperamental e caprichoso. Depois de trabalhar por apenas um ano, Moore e a maioria dos principais cientistas de Shockley se rebelaram.
Os “oito traidores”, como Shockley os chamou, separaram-se e fundaram a Fairchild Semiconductor em 1957. A criação da Fairchild foi um dos pontos de virada cruciais na história da eletrônica, permitindo que Moore e outros prosseguissem com pesquisas que ajudaram seu parceiro, Robert Noyce, conceber um processo comercialmente viável para miniaturizar circuitos inteiros em um chip de silício — o circuito integrado.
Moore e Noyce deixaram a Fairchild em 1966 e dois anos depois formaram sua própria empresa para explorar o desenvolvimento do circuito integrado. Eles chamaram sua empresa de Integrated Electronics, mas depois a abreviaram para Intel.
Com a ajuda de Arthur Rock, o primeiro da legião de capitalistas de risco do Vale do Silício, Noyce e Moore arrecadaram facilmente US$ 2,3 milhões e começaram a trabalhar. Noyce atuou como diretor executivo da nova empresa, com Rock como presidente e Moore como vice-presidente executivo.
A Intel começou fabricando chips de memória e disparou rumo à lucratividade adotando uma estratégia corporativa de inovar em um ritmo vertiginoso para poder cobrar um prêmio por seus produtos.
Moore assumiu o cargo de executivo-chefe da Intel em 1975, apenas alguns anos antes de sua empresa começar a ser prejudicada pela enxurrada de chips de memória baratos de fabricantes japoneses que transformaram o principal produto da Intel em uma commodity.
A Intel começou a perder dinheiro e demitir funcionários. Em meados da década de 1980, a Intel começou a ficar para trás na própria indústria que havia criado.
Em 1985, até mesmo Moore começou a soar sombrio. A desaceleração, disse Moore aos acionistas na época, foi “possivelmente a maior da história da indústria de semicondutores”.
“Estamos eliminando os excessos de uma indústria eletrônica superaquecida”, disse ele. “O que aconteceu? Dame Fortune franziu a testa. A Intel deve estar bem posicionada e pronta quando Dame Fortune voltar a sorrir.”
Em 1984 e 1985, a Intel ainda gastou mais de US$ 1 bilhão em equipamentos e instalações de fabricação de chips. Tudo fazia parte da crença de Moore de que permanecer na vanguarda era a chave para o sucesso e que a empresa acabaria voltando com tudo.
Moore e o presidente da empresa, Andrew S. Grove, começaram a reorientar a Intel dos chips de memória baratos para os microprocessadores de alta margem – os cérebros do computador.
Em 1987, Moore renunciou ao cargo de executivo-chefe para Grove, embora tenha permanecido ativo na orientação da empresa como presidente do conselho.
Moore também se ocupou como membro do conselho de curadores da Caltech e como patriarca da indústria eletrônica.
Em 1950, Moore se casou com Betty Irene Whitaker, que sobreviveu a ele. Moore também deixa os filhos Kenneth e Steven e quatro netos.
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