Aumento do nível do mar pode inundar ninhos de tartarugas marinhas vulneráveis ​​– nova pesquisa

O aumento do nível do mar causado pelo aquecimento global pode inundar praias de nidificação de tartarugas marinhas na Austrália, várias ilhas do Caribe, Costa Rica e Estados Unidos.

Nossas descobertas sugerem que as inundações podem privar cinco espécies vulneráveis ​​de locais de nidificação valiosos. Mesmo que a mudança climática neste século não seja tão extrema quanto alguns cenários projetam, prevemos que todos os habitats de nidificação em duas das sete áreas que estudamos serão inundados. Os ninhos das tartarugas-de-couro, já listados como vulneráveis ​​à extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), estão em maior risco.

Todas as sete espécies de tartarugas marinhas acasalam perto da costa em águas tropicais e subtropicais. As fêmeas grávidas (grávidas) então rastejam para praias arenosas baixas, cavam um ninho raso escavando a areia seca com suas nadadeiras e depositam uma ninhada de ovos. As tartarugas marinhas podem retornar à mesma praia para fazer vários ninhos a cada temporada.

Espécies de carapaça dura, como tartarugas-de-pente ou tartarugas-verdes, rastejam por recifes rochosos para chegar à praia, enquanto as tartarugas-de-couro preferem ninhos em extensões abertas de praia perto de águas profundas. Os adultos reprodutores migrarão longas distâncias entre os habitats de forrageamento e reprodução e retornarão ao mesmo local para procriar por muitas décadas. Uma tartaruga verde que foi marcada em áreas de forrageamento no Quênia em 2003 foi observada reproduzindo-se no arquipélago de Chagos em 2015 e depois rastreada por um transmissor de satélite para o mesmo local no Quênia em 2016.

Leatherbacks mais em risco

Estimamos a probabilidade de 2.835 ninhos de tartarugas marinhas em sete criadouros ficarem completamente submersos durante todo o ano em cenários de moderada e alta emissão de gases de efeito estufa projetados entre 2010 e 2100 pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Estes incluíram a praia de Mondonguillo na Costa Rica, a península de Guanahacabibes em Cuba, a Ilha Saona na República Dominicana, a costa do Equador, a Ilha Raine na Austrália, a Ilha St George na Flórida, EUA, e Sint Eustatius no Caribe. Todos foram usados ​​por tartarugas marinhas verdes, de pente, de couro, cabeçudas e verde-oliva.

Como você pode esperar, áreas de reprodução em praias planas eram mais vulneráveis ​​a inundações. Em um cenário de emissões moderadas, no qual as emissões globais de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa atingem o pico por volta de 2040, estimamos que todos os ninhos nas ilhas Raine e Saona seriam vulneráveis ​​a inundações ou desapareceriam completamente.

No mesmo cenário, estimamos que todos os locais de nidificação na ilha de St George e na praia de Mondonguillo também podem inundar. Dentro dos criadouros estudados usados ​​por várias espécies de tartarugas, estimamos que os ninhos de tartarugas-de-couro estariam particularmente ameaçados. Isso ocorre porque as tartarugas-de-couro tendem a nidificar perto da linha da maré alta, enquanto as tartarugas-de-pente e verdes nidificam mais alto, perto de dunas e falésias íngremes. Em Santo Eustáquio, em um cenário de emissões moderadas, 50% das tartarugas-de-couro, 18% das tartarugas-de-pente e 13% dos ninhos das tartarugas-verdes podem ser vulneráveis ​​a inundações em média até 2050.

À medida que as tartarugas marinhas fêmeas voltam a nidificar nas mesmas praias ao longo de várias décadas para se reproduzir, o aumento do nível do mar pode levar muitos a nidificar em praias inundadas, reduzindo potencialmente o número de tartarugas incubadas. Os efeitos a longo prazo disso nas populações de tartarugas marinhas não são claros – pesquisas adicionais devem investigar as adaptações às mudanças no habitat de nidificação devido às inundações.

Enquanto isso, os conservacionistas devem tentar mitigar as consequências do aumento do nível do mar para as tartarugas marinhas e ajudar a tornar essas espécies mais resilientes. Isso pode incluir o deslocamento da areia para aumentar a altura dos possíveis locais de nidificação nas praias e realocar quaisquer ninhos ameaçados por inundações para locais seguros sob condições controladas. Será necessário avaliar cuidadosamente sua temperatura para evitar distorções nas proporções sexuais, pois ninhos mais quentes aumentam a proporção de filhotes fêmeas de cada ninhada de ovos.

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