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Se você está preocupado com a escalada das mudanças climáticas induzidas pelo homem, considere adicionar fiordes à sua lista de agradecimento durante esta época de gratidão.
Os fiordes são braços longos e profundos do mar esculpidos por geleiras que são cercados por falésias de tirar o fôlego. Mais do que apenas um rostinho bonito no planeta, os fiordes compreendem apenas 0,1% da área da superfície do oceano, mas armazenam impressionantes 11 a 12% do carbono armazenado no oceano. Em outras palavras, eles absorvem 18 milhões de toneladas de carbono durante períodos interglaciais, como o que estamos vivendo agora, embora ocupem o espaço equivalente a um grão de casca de laranja.
“Os fiordes superam muito seu peso em sua capacidade de extrair muito carbono da atmosfera e armazená-lo na lama”, disse Brad Rosenheim, professor de oceanografia geológica e especialista em paleoclima do USF College of Marine Science, que explicou que os cientistas só soube desse papel pequeno, mas poderoso, recentemente.
Em 2015, um geoquímico oceânico e professor da Universidade da Flórida, Thomas Bianchi, foi pioneiro em um Geociências da Natureza estudo, com seu aluno de pós-graduação na época, Richard Smith (agora na Global Aquatic Research LLC), que primeiro abriu os olhos dos cientistas para o poderoso papel que os fiordes desempenham no armazenamento global de carbono, disse ele.
Mas nada permanece o mesmo para sempre. Uma questão irritante tornou-se uma coceira que os cientistas marinhos não conseguiram resolver por anos após o estudo seminal de Bianchi:
Os fiordes são o presente de armazenamento de carbono que continua dando, ou sua capacidade de armazenar sedimentos ricos em carbono no fundo de suas barrigas é temporária? O que acontecerá durante o próximo período glacial a esse depósito de carbono trancado quando for novamente exposto ao oxigênio quando o gelo retornar e as águas recuarem?
Responder à pergunta exigiria uma compreensão de como o carbono reativo nos sedimentos do fiorde é comparado ao carbono enterrado em outros reservatórios oceânicos, como no fundo do meio do oceano, longe da costa, disse Rosenheim. Acontece que um instrumento único desenvolvido por Rosenheim, o Ramped Pyrox C-14 System, que ele chama carinhosamente de “queimador de sujeira”, foi fundamental para resolver o mistério.
A obra, publicada recentemente na Avanços da ciência, desenterra uma nova compreensão do papel dos fiordes no ciclo global do carbono. Resumindo: eles agem como fonte e sumidouro de carbono.
A pesquisa, que incluiu Rosenheim e Bianchi como coautores, foi liderada por Xingqian Cui, agora professor da Shanghai Jiao Tong University, na China. Cui visitou o laboratório de Rosenheim há vários anos, quando era aluno de doutorado na Universidade da Flórida, trabalhando sob a tutela de Bianchi.
“Neste estudo, mostramos que o carbono enterrado nos fiordes é mais termicamente instável do que nos sedimentos globais”, disse Cui.
A equipe coletou amostras de sedimentos de 25 fiordes ao redor do mundo, colocou-as no queimador de terra de Rosenheim, aumentou gradualmente a temperatura, registrou quando e com que rapidez a matéria orgânica se decompôs e transformou isso em um equivalente de “energia de reação”. Em suma, os sedimentos do fiorde eram altamente reativos.
O que essa reatividade significa é que a capacidade dos fiordes de absorver o carbono é transitória, não permanente. Os fiordes são sumidouros de carbono durante os períodos interglaciais e se tornam fontes de carbono durante os períodos glaciais.
Semelhante ao termostato em sua casa, os fiordes ajudam a regular a temperatura. Eles contrabalançam o resfriamento do planeta em períodos glaciais adicionando cerca de 50 partes por milhão de dióxido de carbono de volta à atmosfera, disse Cui.
Uma conclusão importante desse trabalho é a necessidade de focar nessas partes menores do sistema do ciclo do carbono, como os manguezais, que também armazenam muito carbono, disse Rosenheim.
“Os fiordes ocupam uma pequena quantidade de espaço, mas desempenham um papel significativo na modulação das oscilações de temperatura dos períodos glacial ao interglacial”, disse Rosenheim. “O aquecimento do planeta causado pelo homem interrompe esse batimento cardíaco dos ciclos glaciais-interglaciais naturais, por meio dos quais nossa compreensão dos fiordes e outros pontos quentes de armazenamento de carbono se torna crítica”.
Por muito tempo, os fiordes foram negligenciados apenas por causa de seu tamanho em relação à vasta bacia oceânica, disse ele – provando mais uma vez que o tamanho não importa.
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