.
Descoberto pela primeira vez há um ano na África do Sul, a variante SARS-CoV-2 mais tarde apelidada de “Omicron” se espalhou pelo mundo a uma velocidade incrível. Ainda não está claro exatamente como, quando e onde esse vírus se originou. Agora, um estudo publicado na revista Ciência por pesquisadores da Charité – Universitätsmedizin Berlin e uma rede de instituições africanas mostra que os predecessores do Omicron existiam no continente africano muito antes de os casos serem identificados pela primeira vez, sugerindo que o Omicron surgiu gradualmente ao longo de vários meses em diferentes países da África.
Desde o início da pandemia, o coronavírus está em constante mudança. O maior salto visto na evolução do SARS-CoV-2 até hoje foi observado por pesquisadores há um ano, quando foi descoberta uma variante que diferia do genoma do vírus original em mais de 50 mutações. Detectada pela primeira vez em um paciente na África do Sul em meados de novembro de 2021, a variante posteriormente denominada Omicron BA.1 se espalhou para 87 países ao redor do mundo em apenas algumas semanas. No final de dezembro, havia substituído a variante Delta anteriormente dominante em todo o mundo.
Desde então, as especulações sobre a origem dessa variante altamente transmissível giram em torno de duas teorias principais: ou o coronavírus saltou de um ser humano para um animal onde evoluiu antes de infectar um ser humano novamente como Omicron, ou o vírus sobreviveu em uma pessoa com um comprometimento sistema imunológico por um longo período de tempo e foi aí que ocorreram as mutações. Uma nova análise de amostras de COVID-19 coletadas na África antes da primeira detecção de Omicron agora lança dúvidas sobre essas duas hipóteses.
A análise foi realizada por uma equipe de pesquisa internacional liderada pelo Prof. Jan Felix Drexler, cientista do Instituto de Virologia de Charité e do Centro Alemão de Pesquisa de Infecções (DZIF). Outros parceiros importantes na rede europeu-africana incluem a Universidade de Stellenbosch na África do Sul e o Laboratório de Febre Hemorrágica Viral (LFHB) em Benin. Os cientistas começaram desenvolvendo um teste de PCR especial para detectar especificamente a variante Omicron BA.1. Eles então testaram mais de 13.000 amostras respiratórias de pacientes com COVID-19 que foram coletadas em 22 países africanos entre meados de 2021 e início de 2022. Ao fazer isso, a equipe de pesquisa encontrou vírus com mutações específicas de Omicron em 25 pessoas de seis países diferentes. que contraiu o COVID-19 em agosto e setembro de 2021 – dois meses antes de a variante ser detectada pela primeira vez na África do Sul.
Para saber mais sobre as origens do Omicron, os pesquisadores também decodificaram, ou “sequenciaram”, o genoma viral de cerca de 670 amostras. Esse sequenciamento permite detectar novas mutações e identificar novas linhagens virais. A equipe descobriu vários vírus que apresentavam vários graus de semelhança com o Omicron, mas não eram idênticos. “Nossos dados mostram que Omicron teve diferentes ancestrais que interagiram uns com os outros e circularam na África, às vezes simultaneamente, por meses”, explica o Prof. Drexler. “Isso sugere que a variante BA.1 Omicron evoluiu gradualmente, durante o qual o vírus se adaptou cada vez mais à imunidade humana existente.” Além disso, os dados de PCR levaram os pesquisadores a concluir que, embora o Omicron não tenha se originado apenas na África do Sul, ele primeiro dominou as taxas de infecção antes de se espalhar do sul para o norte do continente africano em apenas algumas semanas.
“Isto significa que o súbito aumento do Omicron não pode ser atribuído a um salto do reino animal ou ao surgimento de uma única pessoa imunocomprometida, embora esses dois cenários também possam ter desempenhado um papel na evolução do vírus”, diz o Prof. Drexler. “O fato de a Omicron nos pegar de surpresa se deve ao ponto cego de diagnóstico que existe em grandes partes da África, onde presumivelmente apenas uma pequena fração das infecções por SARS-CoV-2 é registrada. A evolução gradual da Omicron foi, portanto, simplesmente ignorada. Portanto, é importante que agora fortaleçamos significativamente os sistemas de vigilância de diagnóstico no continente africano e em regiões comparáveis do Sul Global, ao mesmo tempo em que facilitamos o compartilhamento global de dados. Somente bons dados podem impedir que os formuladores de políticas implementem medidas de contenção potencialmente eficazes, como restrições de viagem, na hora errada, o que pode acabar causando mais prejuízos econômicos e sociais do que benefícios.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Charité – Universitätsmedizin Berlin. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
.
