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Um novo estudo conduzido por Dartmouth analisando ferramentas de pedra do sul da China fornece as primeiras evidências da colheita de arroz, datadas de 10.000 anos atrás. Os pesquisadores identificaram dois métodos de colheita de arroz, que ajudaram a iniciar a domesticação do arroz. Os resultados são publicados em PLOS UM.
O arroz selvagem é diferente do arroz domesticado porque o arroz selvagem lança naturalmente as sementes maduras, despedaçando-as no chão quando amadurecem, enquanto as sementes de arroz cultivadas permanecem nas plantas quando amadurecem.
Para colher arroz, algum tipo de ferramenta teria sido necessária. Ao colher arroz com ferramentas, os primeiros cultivadores de arroz selecionavam as sementes que ficavam nas plantas, de modo que gradualmente a proporção de sementes que sobravam aumentava, resultando na domesticação.
“Por muito tempo, um dos quebra-cabeças foi que as ferramentas de colheita não foram encontradas no sul da China desde o início do período neolítico ou da Nova Idade da Pedra (10.000 – 7.000 antes do presente) – o período em que sabemos que o arroz começou ser domesticado”, diz o principal autor Jiajing Wang, professor assistente de antropologia em Dartmouth. “No entanto, quando os arqueólogos estavam trabalhando em vários locais neolíticos no vale do rio Yangtze, eles encontraram muitos pequenos pedaços de pedra, que tinham bordas afiadas que poderiam ter sido usadas para colher plantas”.
“Nossa hipótese era que talvez alguns desses pequenos pedaços de pedra fossem ferramentas de colheita de arroz, que é o que nossos resultados mostram”.
No vale do rio Yangtze inferior, os dois primeiros grupos culturais neolíticos foram os Shangshan e os Kuahuqiao.
Os pesquisadores examinaram 52 ferramentas de pedra lascada dos locais de Shangshan e Hehuashan, o último dos quais foi ocupado pelas culturas Shangshan e Kuahuqiao.
As lascas de pedra têm aparência áspera e não são finamente feitas, mas têm bordas afiadas. Em média, as ferramentas lascadas são pequenas o suficiente para serem seguradas por uma mão e medem aproximadamente 1,7 polegadas de largura e comprimento.
Para determinar se os flocos de pedra foram usados para a colheita de arroz, a equipe realizou análises de uso e resíduos de fitólitos.
Para a análise de uso-desgaste, micro-arranhões nas superfícies das ferramentas foram examinados ao microscópio para determinar como as pedras foram usadas. Os resultados mostraram que 30 flocos têm padrões de desgaste semelhantes aos produzidos pela colheita de plantas siliciosas (ricas em sílica), provavelmente incluindo arroz.
Estrias finas, alto polimento e bordas arredondadas distinguiam as ferramentas usadas para cortar plantas daquelas usadas para processar materiais duros, cortar tecidos de animais e raspar madeira.
Por meio da análise dos resíduos fitólitos, os pesquisadores analisaram o resíduo microscópico deixado nas lascas de pedra conhecidas como “fitólitos” ou esqueleto de sílica das plantas. Eles descobriram que 28 das ferramentas continham fitólitos de arroz.
“O que é interessante sobre os fitólitos de arroz é que a casca e as folhas de arroz produzem diferentes tipos de fitólitos, o que nos permitiu determinar como o arroz foi colhido”, diz Wang.
As descobertas das análises de uso e fitólito ilustraram que dois tipos de métodos de colheita de arroz foram usados - técnicas de “faca de dedo” e “foice”. Ambos os métodos ainda são usados na Ásia hoje.
Os flocos de pedra da fase inicial (10.000 – 8.200 BP) mostraram que o arroz foi colhido em grande parte usando o método da faca de dedo, no qual as panículas no topo da planta de arroz são colhidas. Os resultados mostraram que as ferramentas utilizadas para a colheita com canivete apresentavam estrias principalmente perpendiculares ou diagonais à borda da lasca de pedra, o que sugere um movimento de corte ou raspagem, e continham fitólitos de sementes ou fitólitos de casca de arroz, indicando que o arroz foi colhido do topo da planta.
“Uma planta de arroz contém numerosas panículas que amadurecem em épocas diferentes, então a técnica de colheita com faca de dedo é especialmente útil quando a domesticação do arroz estava no estágio inicial”, diz Wang.
Os flocos de pedra, no entanto, da fase posterior (8.000 – 7.000 BP) tiveram mais evidências de colheita de foice em que a parte inferior da planta foi colhida. Essas ferramentas tinham estrias que eram predominantemente paralelas à borda da ferramenta, refletindo que um movimento de corte provavelmente foi usado.
“A colheita da foice foi mais amplamente utilizada quando o arroz se tornou mais domesticado e mais sementes maduras permaneceram na planta”, diz Wang. “Como você está colhendo a planta inteira ao mesmo tempo, as folhas e caules do arroz também podem ser usados como combustível, materiais de construção e outros fins, tornando esse método de colheita muito mais eficaz”.
Wang diz: “Ambos os métodos de colheita teriam reduzido a quebra de sementes. É por isso que pensamos que a domesticação do arroz foi impulsionada pela seleção humana inconsciente”.
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