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Marte está girando mais rápido e gradualmente reduzindo a duração de cada dia marciano, descobriram os cientistas.
O planeta vermelho está acelerando a cerca de quatro milissegundos de arco por ano, encerrando os dias uma fração de milissegundo antes.
Como essas medições sugerem, as mudanças são sutis – mas os cientistas que as observaram não têm certeza de qual é a causa.
As possíveis causas podem ser o acúmulo de gelo nas calotas polares do planeta ou a recuperação pós-glacial, que é quando as massas de terra sobem após serem enterradas pelo gelo.
NASA diz que essas mudanças na massa de um planeta podem fazer com que ele acelere – um pouco como um patinador no gelo girando com os braços esticados e, em seguida, puxando os braços para dentro.
Os cientistas detectaram a mudança na velocidade de rotação usando dados do InSight da NASA Marte lander, que operou na superfície por quatro anos até ficar sem energia em dezembro passado.
Sebastien Le Maistre, principal autor de um artigo documentando as descobertas na revista Nature, disse que as variações foram “apenas algumas dezenas de centímetros ao longo de um ano marciano”.
“Leva muito tempo e muitos dados para acumular antes que possamos ver essas variações”, acrescentou.
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O artigo examinou os dados dos primeiros 900 dias do InSight em Marte.
A avançada tecnologia de rádio do módulo de pouso, juntamente com a Deep Space Network da NASA (um conjunto internacional de antenas de rádio gigantes na Terra), trabalhou em conjunto para fornecer observações aos cientistas.
Eles enviariam um sinal de rádio para o módulo de pouso usando as antenas, que seriam então refletidas de volta para a Terra.
Quando os cientistas recebiam o sinal refletido, eles procuravam pequenas mudanças na frequência para determinar a velocidade de rotação de Marte.
Le Maistre disse que o “experimento histórico” foi apenas a ponta do iceberg, até onde os dados que o InSight havia coletado.
Ainda há “muito a revelar” e mais informações serão extraídas nos próximos anos.
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