Ferrari vence as 24 Horas de Le Mans após 50 anos de ausência

Cem é um número arbitrário, um acidente de quantos dedos temos. Mas em anos, representa muito tempo para continuar fazendo algo de novo e de novo: como as 24 Horas de Le Mans, uma corrida anual em um circuito de 8 milhas na França que existe não apenas como uma forma de entreter, mas também para melhorar o carros que dirigimos na estrada. Limpadores de para-brisa, freios a disco, injeção de combustível e faróis a laser são apenas alguns exemplos que foram comprovados no caldeirão das 24 Horas antes de aparecerem em carros como o que você pode dirigir.

Este fim de semana teve lugar a edição do centenário da prova. A expectativa vinha crescendo há meses graças a um novo conjunto de regras que revitalizou a classe superior de protótipos, agora chamados de Hypercars. Depois de vários anos com a Toyota enfrentando pouca concorrência de equipes privadas com poucos fundos, a lista de inscritos de 2023 também incluiu carros de outros grandes fabricantes – Cadillac, Ferrari, Peugeot e Porsche.

Lendas retornam

Cada um já correu em Le Mans antes, o europeu faz com algum sucesso. Em 91 corridas reais – as guerras mundiais impediram a corrida em alguns anos – as inscrições da Porsche alcançaram 19 vitórias, mais do que qualquer outra. A Audi tem o segundo melhor recorde, mas optou por gastar seu orçamento de corrida na Fórmula 1 no futuro previsível.

A Peugeot é uma espécie de time da casa, alcançando a glória nos anos 90 e 2000, mas é difícil subestimar o significado do retorno da Ferrari. A corrida de longa distância ajudou a construir a reputação da marca italiana, com nove vitórias entre a primeira em 1949 e a última em 1964. Então, em 1973, decidiu se concentrar na Fórmula 1 excluindo as corridas de resistência, uma seca que agora acabou .

A razão? Uma nova classe chamada Hypercar. Originalmente concebido como um local para versões de corrida de carros de estrada ridiculamente caros e rápidos, ele se transformou um pouco, tornando-se uma categoria para protótipos de corrida de cockpit fechado construídos para um dos dois conjuntos diferentes de regulamentos técnicos, então “com desempenho equilibrado” para criar um campo de jogo quase nivelado. Seu Hypercar não precisa ser híbrido, mas ajuda, e apenas os programas Glickenhaus e Floyd Vanwall optaram apenas pela combustão interna.

Competição real novamente

Este ano prometia ser o Le Mans mais competitivo dos últimos anos. A Toyota basicamente teve a corrida para si mesma desde 2018, vencendo cinco consecutivas para uma oposição limitada. 2023 foi diferente e, às vezes, cada uma das cinco grandes marcas mostrou ritmo de liderança na corrida. Os dois Toyota GR010 continuaram sendo os favoritos na preparação para a corrida, mas o impressionante novo 499P da Ferrari provou sua medida durante a qualificação.

O retorno da Porsche foi quase tão anunciado quanto o da Ferrari, apesar de uma ausência muito menor do esporte. A Ars acompanhou o desenvolvimento do 963 da Porsche, e quatro exemplares foram inscritos na corrida deste ano – três nas cores do arco-íris da equipe de fábrica Penske Porsche, um com pintura dourada da Hertz para a equipe independente Jota. O carro dourado correu na frente cedo, mas foi pego por condições escorregadias após a chuva.

Os três Porsches da Penske ficaram desapontados e o nono foi o melhor resultado que qualquer um poderia alcançar. Depois de não conseguir vencer em Daytona ou em qualquer uma das duas corridas em Sebring no início deste ano e agora em Le Mans também, é preciso imaginar o clima em Stuttgart quando se trata de seu último carro de corrida.

O que eu não esperava era que o Peugeot 9X8 se mostrasse tão bem. Esta máquina não convencional dispensa uma asa traseira, optando por fazer toda a sua força aerodinâmica a partir de uma parte inferior da carroceria esculpida. O 9X8 começou a rodar no meio da temporada do ano passado, logo após Le Mans, com muitos problemas e pouco sucesso. Mas foi projetado com as demandas peculiares da pista francesa em mente. Agora vestindo uma pintura multicolorida no lugar do cinza sombrio que vimos até agora, os 9X8s ganharam vida e um carro parecia um candidato à vitória até se tornar mais uma vítima de curvas que permaneceram molhadas e escorregadias mesmo depois que o asfalto secou fora.