.
Alguns animais liberam feromônios químicos que podem desencadear alterações comportamentais ou hormonais em outros animais. Sabe-se que ratos calmos podem reduzir o medo de ratos próximos, mas o mecanismo exato era desconhecido. Pesquisadores, incluindo os da Universidade de Tóquio, descobriram o feromônio responsável e demonstraram seu efeito tanto em ratos de laboratório quanto em ratos no ambiente humano. Suas descobertas podem levar a um novo tipo de controle humano de pragas.
O professor associado Yasushi Kiyokawa, do Laboratório de Etologia Veterinária da Universidade de Tóquio, e seus colegas são grandes fãs de ratos. Eles os acham fascinantes de estudar, em parte devido à sua inteligência relativamente alta que, de certa forma, até permite que eles substituam os humanos em certos estudos sobre interações sociais.
“Acredito que, ao estudar a vida social dos ratos, podemos descobrir algo sobre as interações sociais humanas também”, disse Kiyokawa. “Essa é uma das motivações por trás do nosso último tópico de pesquisa, que explora com mais detalhes do que nunca, um fenômeno observado em que os ratos podem afetar o estado emocional de outras pessoas ao seu redor”.
Já se sabe há algum tempo que, dentro da mesma espécie, ratos que estão em um estado relaxado podem imbuir um estado semelhante em ratos próximos. Essencialmente, eles podem se acalmar sem nenhuma interação direta. Isso se deve aos feromônios, compostos biológicos do ar, liberados pelo rato relaxado e recebidos pelo rato assustado, alterando seu estado. Mas a natureza dos feromônios envolvidos era desconhecida até agora.
“Para isolar os feromônios envolvidos neste fenômeno calmante intra-espécie, precisávamos ter cuidado sobre como tentamos coletá-los”, disse Kiyokawa. “Se estressássemos muito o rato, isso provavelmente afetaria os feromônios que ele liberava. Então, tivemos que ser criativos e encontrar uma maneira de coletar feromônios de um rato relaxado. Fizemos isso colocando um rato calmo para dormir e usou água para absorver feromônios de seu pescoço.”
O principal feromônio que a equipe encontrou liberado por ratos relaxados foi o ácido 2-metilbutírico (2-MB), encontrado incidentalmente nos aromas de queijo e vinho. Eles primeiro determinaram que era isso que estavam procurando, certificando-se de que realmente reduzia o medo em outros ratos de laboratório. Em seguida, eles misturaram uma das duas pequenas câmaras idênticas com 2-MB para ver se os ratos mostrariam alguma preferência por qualquer um deles, o que eles fizeram. Isso mostrou diretamente que os ratos se sentiam à vontade para cheirar o feromônio. Dado o efeito impressionante que parecia ter, a equipe também queria ver se funcionaria em ratos selvagens em ambientes urbanos.
“Testamos em dois locais diferentes para ver se os ratos selvagens responderiam a 2-MB”, disse Kiyokawa. “Eles responderam de forma semelhante aos nossos ratos de laboratório. O 2-MB sintético reduziu o medo de coisas novas, ou neofobia. Isso é importante porque é a neofobia em ratos urbanos que dificulta a produção de armadilhas eficazes.”
Com base em seus resultados, a equipe acredita que o 2-MB pode ser usado para criar uma forma de controle humano de pragas. Pode ser usado para atrair ratos urbanos para armadilhas não letais e também mantê-los calmos enquanto são transportados para fora do ambiente urbano.
.
