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TOUR Tracy Wilcox/PGA via Getty Images
A empresa de entregas FedEx está abandonando um projeto para desenvolver robôs de entrega de última milha. Em 2019, a FedEx fez parceria com a DEKA Research and Development Corp, com sede em New Hampshire, fundada pelo inventor do Segway Dean Kamen, para desenvolver um robô com rodas chamado Roxo para entregas de última milha.
Mas a FedEx decidiu encerrar o projeto no início de outubro, de acordo com um relatório da Robotics 24/7. Os funcionários da FedEx foram informados da decisão por e-mail do diretor de transformação da empresa, Sriram Krishnasamy, que explicou uma nova estratégia corporativa chamada “DRIVE”.
“Embora a robótica e a automação sejam pilares fundamentais de nossa estratégia de inovação, a Roxo não atendeu aos requisitos de valor de curto prazo necessários para o DRIVE. Embora estejamos encerrando os esforços de pesquisa e desenvolvimento, a Roxo serviu a um propósito valioso: avançar rapidamente nossa compreensão e uso de tecnologia robótica”, escreveu Krishnasamy.
Roxo é um bot de pacote de 62 polegadas de altura (1.575 mm); pesa 204 kg (450 lbs) e tem uma capacidade de carga de até 45 kg (100 lbs). Ele foi projetado para circular em calçadas e beiras de estradas e entre pedestres e carros estacionados para entregar sua carga à porta do cliente. Ele combina um sensor lidar de 360 graus com câmeras de longo alcance de 360 graus acima de sua concha arredondada. Existem câmeras estéreo de 180 graus e um sensor de radar de 360 graus ao redor da base, e uma tela que pode entregar mensagens é colocada na frente do bot.
Tudo isso fica em cima de uma unidade de acionamento movida a bateria com quatro rodas motrizes. A unidade é baseada na base de cadeira de rodas iBot da DEKA, uma plataforma comprovada com milhões de horas de uso no mundo real. O robô ainda é capaz de subir meio-fio e negociar degraus em terraços para chegar ao seu destino.
Fedex
A FedEx vem testando o Roxo nos EUA no Tennessee, New Hampshire e Texas – e até mesmo em lugares tão distantes quanto os Emirados Árabes Unidos e o Japão. Mas uma pista para a posição precária de Roxo pode ser vista no FAQ do robô no site da FedEx, que observa que “como a entrega autônoma de última milha é uma das partes mais caras e complexas do processo de entrega, pretendemos tornar isso um custo -solução eficaz.”
As empresas estão interessadas em robôs de entrega de última milha como o Roxo porque podem substituir entregas mais caras por humanos. Essas preocupações financeiras existem ao lado de um desejo corporativo de reduzir as emissões de carbono e o congestionamento do tráfego, de acordo com a FedEx.
“Estamos imensamente orgulhosos de nosso papel em trabalhar com a DEKA para avançar esta tecnologia de ponta que a colocou no caminho para a implementação futura, e continuamos comprometidos em explorar inovações de última milha que se alinhem à nossa estratégia de negócios”, disse a FedEx em uma afirmação.
A Roxo não é a única incursão da FedEx em novas tecnologias. Também está realizando testes de entregas de drones com uma empresa Alphabet chamada Wing na cidade de Christiansburg, Virgínia – se esse projeto sobrevive à nova estratégia corporativa da FedEx permanece desconhecido. Espero ver seus motoristas de entrega usando o palete elétrico EP1 da BrightDrop, que pode transportar até 91 kg (200 libras) de pacotes do veículo de entrega para o cliente. Uma nova empresa da General Motors, BrightDrop, também desenvolveu uma van de entrega elétrica da qual a FedEx foi o primeiro cliente.
Roxo também não é o único bot de entrega a decepcionar nos testes. De acordo com o Verge, a Amazon está reduzindo seu programa de bots de entrega Scout, que fazia entregas de última milha nos subúrbios fora de Seattle, bem como no sul da Califórnia, Geórgia e Tennessee.
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