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O fechamento em janeiro de 2016 de uma das maiores usinas de processamento de carvão de Pittsburgh levou a quedas imediatas e duradouras nas emissões de poluentes atmosféricos relacionados a combustíveis fósseis. Estes, por sua vez, foram associados a reduções quase instantâneas nas visitas locais ao departamento de emergência relacionadas ao coração e hospitalizações por doenças cardiovasculares, mostra um novo estudo. O impacto do fechamento persistiu pelo menos até dezembro de 2018, último mês para o qual os dados foram analisados.
Liderado por pesquisadores da NYU Grossman School of Medicine, o estudo foi elaborado para avaliar os efeitos de curto e longo prazo na saúde do fechamento da instalação da Shenango Coke Works, que por mais de 50 anos produziu coque, um produto derivado do carvão necessário para siderurgia. Antes de fechar sob pressão da comunidade, a fábrica havia incorrido em milhões de dólares em multas do governo por poluição do ar e da água.
Embora o estudo, realizado em uma situação real, não tenha demonstrado uma relação de causa e efeito entre a saúde de qualquer indivíduo e o fechamento da fábrica, os resultados do “experimento natural” mostraram uma forte associação estatística geral entre o fechamento e as medidas de melhoria da saúde, como visitas reduzidas ao departamento de emergência, dizem os pesquisadores.
Publicando na revista Pesquisa em Saúde Ambiental online em 31 de julho, o estudo mostrou que os níveis médios diários de dióxido de enxofre, um componente químico tóxico importante na poluição do ar e subproduto da fabricação de coque, caíram 90% nas estações governamentais de monitoramento do ar próximas à usina e 50% nas outra estação de monitoramento aéreo a cerca de 10 quilômetros (mais de seis milhas) de distância. O arsênico no material particulado, outro subproduto da combustão do carvão que pode ser inalado, caiu 66%.
As análises dos registros estaduais de saúde mostraram que a média de visitas semanais aos departamentos de emergência locais para problemas relacionados ao coração diminuiu 42% imediatamente após o desligamento.
Tendências de queda semelhantes foram observadas localmente a longo prazo, com 33 internações anuais médias a menos por doenças cardíacas de 2016 a 2018 em comparação com os três anos anteriores ao fechamento da fábrica. Isso incluiu 13 internações médias anuais a menos por doença isquêmica do coração (normalmente ataque cardíaco) e 12 hospitalizações anuais a menos por eventos cerebrovasculares (mais frequentemente acidente vascular cerebral).
Por outro lado, os resultados do estudo não mostraram queda correspondente pós-fechamento em lesões relacionadas ao trauma, conforme relatado em visitas ao departamento de emergência, um indicador de que os ganhos de saúde cardiovascular não foram devidos a uma queda geral na população ou em acidentes que necessitaram de atendimento de emergência.
Além disso, os pesquisadores procuraram e não encontraram diminuições paralelas na poluição do ar, atendimentos de emergência e hospitalizações em comunidades próximas a uma usina de coque ainda em operação em Clairton, Pensilvânia, ou em Johnston, Pensilvânia, uma cidade a 120 quilômetros (75 milhas) a leste de Pittsburgh, que não possui operações de manufatura poluidoras do ar comparáveis. Os pesquisadores dizem que os dados de qualidade do ar e seguro de saúde dessas regiões atuaram como “controles de pesquisa”, permitindo comparar o que aconteceu depois que Shenango fechou com o que aconteceu em outras partes do estado.
“Nossa pesquisa fornece evidências científicas convincentes de que o fechamento desta usina de processamento de carvão eliminou significativamente as emissões de poluição do ar relacionadas a combustíveis fósseis que melhoraram a qualidade do ar e a saúde cardiovascular dos residentes próximos”, disse o investigador principal do estudo Wuyue Yu, estudante de doutorado em ciências. na NYU Langone Health.
Numerosos estudos anteriores ligaram os combustíveis fósseis e outros poluentes atmosféricos a aumentos imediatos em ataques de asma e aumentos de longo prazo em condições inflamatórias que levam a ataques cardíacos e derrames, acrescenta Yu.
“Os benefícios imediatos e de longo prazo das reduções dramáticas na exposição à poluição do ar também são análogos às reduções constantes de doenças e doenças que foram observadas ao longo do tempo após a cessação do tabagismo”, disse o investigador sênior do estudo George Thurston, ScD.
“Nossa análise contribui para o crescente corpo de evidências científicas de que as políticas implementadas para regular e reduzir a poluição do ar relacionada aos combustíveis fósseis têm benefícios reais para a saúde pública”, disse Thurston, professor dos Departamentos de Medicina e Saúde da População da NYU Langone.
Para o estudo, que foi financiado pela Heinz Endowments, os pesquisadores usaram dados fornecidos ao Departamento de Saúde da Pensilvânia a partir de registros eletrônicos de saúde do hospital. Os pesquisadores restringiram sua análise a pacientes de códigos postais imediatamente próximos às fábricas de Shenango e Clairton, bem como a uma estação de monitoramento do ar do governo em Johnston, Pensilvânia.
Os pesquisadores advertem que, embora a usina de Clairton e o município de Johnston imitem de perto as comparações ainda poluentes e não poluentes com a usina fechada de Shenango, eles não servem como controles de pesquisa perfeitos. Outros fatores potencialmente confusos não incluídos no estudo, como melhorias locais no estilo de vida com dieta ou exercícios, podem explicar algumas das diferenças observadas no estudo.
Ainda assim, eles dizem que seu estudo serve como outro marco científico sobre os benefícios do ar mais limpo para a saúde. Ele também fornece um lembrete de política pública sobre a necessidade de monitorar cuidadosamente a qualidade do ar após o fechamento de usinas poluidoras e avaliar seu impacto na saúde dos residentes próximos.
Eles também dizem que sua pesquisa pode atuar como um guia eficaz para monitorar as mudanças na saúde decorrentes do fechamento de outras usinas movidas a combustíveis fósseis em outros lugares e para o uso de experimentos mais naturais na pesquisa de saúde pública.
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