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As cigarras periódicas prestes a invadir duas partes dos Estados Unidos não são apenas abundantes, são totalmente estranhas.
Esses insetos são considerados os mictórios mais poderosos do reino animal, com fluxos que envergonham humanos e elefantes. Eles têm bombas em suas cabeças que extraem a umidade das raízes das árvores, permitindo-lhes alimentar-se por mais de uma década no subsolo. Eles são salvadores de larvas.
Eles são destruídos por uma doença sexualmente transmissível que os transforma em zumbis.
Uma rara ‘explosão síncrona’ de cigarras é esperada pela primeira vez em 221 anos
Dentro das árvores existe uma seiva açucarada e rica em nutrientes que flui através de tecidos chamados floema. A maioria dos insetos adora seiva. Mas não as cigarras, elas usam um tecido chamado xilema, que contém principalmente água e alguns nutrientes.
Não é fácil entrar no xilema, que não flui quando um inseto clica nele porque está sob pressão negativa. A cigarra consegue obter o líquido porque sua enorme cabeça está equipada com uma bomba, disse Carrie Deans, entomologista da Universidade do Alabama em Huntsville.
Eles usam sua tromba como um pequeno canudo – da largura de um fio de cabelo – com uma bomba sugando fluido, disse Saad Bhamla, professor de biofísica na Georgia Tech. Eles passam quase a vida inteira bebendo, ano após ano.
“É uma maneira difícil de ganhar a vida”, disse Deans.
Todo aquele líquido aquoso deve sair pelo outro lado. E garoto faz isso.
Em março, Bhamla publicou um estudo sobre taxas de fluxo urinário em animais de todo o mundo. As cigarras eram claramente reis, pois urinavam duas a três vezes mais forte e mais rápido que os elefantes e os humanos. Ele não conseguia olhar para cigarras periódicas que se alimentam e urinam principalmente no subsolo, mas usou vídeo para registrar e medir a vazão de suas primas amazônicas, que era de cerca de 3 metros por segundo.
Eles têm um músculo que empurra os resíduos através de um pequeno buraco como um avião, disse Bhamla. Ele disse que aprendeu isso quando encontrou uma árvore na Amazônia que os moradores locais chamavam de “árvore que chora” porque o líquido escorria, como se a planta estivesse chorando. Era urina de cigarra.
“Você está caminhando por uma floresta onde eles cantam ativamente em um dia quente e ensolarado. É como se estivesse chovendo”, disse o entomologista da Universidade de Connecticut, John Cooley. “Esta é a melada ou excremento que sai do fundo… chama-se chuva de cigarra.”
Nos anos e regiões em que as cigarras estão ausentes, as larvas desfrutam de um período de descanso da presença das cigarras.
O entomologista da Universidade de Maryland, Dan Gruner, estudou as lagartas após o aparecimento da cigarra em 2021 no meio do Atlântico. Ele descobriu que os insetos que se transformam em mariposas sobreviveram à primavera em maior número porque os pássaros que normalmente os comem estavam muito ocupados pegando as cigarras.
As cigarras periódicas são “preguiçosas, gordas e lentas”, disse Gruner. “É muito fácil para nós e para os predadores.”
Existe uma doença sexualmente transmissível mortal, um fungo, que transforma cigarras em zumbis e faz com que seus órgãos reprodutivos caiam, disse Cooley.
É um problema real, disse Cooley, “e é mais estranho que a ficção científica”. “Esta é uma doença zumbi sexualmente transmissível.”
Coli viu áreas no Centro-Oeste onde até 10% dos indivíduos foram infectados.
O cogumelo também é do tipo que tem efeitos alucinógenos nas aves que podem comê-lo, disse Cooley.
Este fungo branco toma conta do macho, as gônadas são arrancadas do corpo e os esporos calcários se espalham por outras cigarras próximas, disse ele. Os insetos são esterilizados, não mortos. Desta forma, o fungo utiliza a cigarra para se espalhar para outras pessoas.
“Eles estão completamente à mercê dos fungos”, disse Cooley. “Eles estão mortos.”
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