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A relação entre os desportos náuticos e o planeta Terra pode estar a revolucionar a cidade francesa de Hendaye, localizada na costa sudoeste de França e a cerca de 10 minutos de carro da fronteira com Espanha.
Durante décadas, desportos como o surf e o skate, ou atividades como o mergulho, dependeram fortemente de fatos e outros equipamentos desportivos feitos de neoprene, uma borracha sintética feita de petróleo ou, menos frequentemente, de calcário.
Atualmente, segundo a WWF, aproximadamente 70% de toda a borracha utilizada é sintética, proveniente de combustíveis fósseis ou de origem mineral, é insustentável e prejudicial ao solo, aos habitats e aos ecossistemas. Isto é particularmente preocupante numa altura em que a perda de biodiversidade e as alterações climáticas são duas das maiores crises planetárias do nosso tempo.
Mas em Hendaye, a Decathlon está a desenhar o futuro dos desportos aquáticos. A marca francesa de artigos esportivos quer virar a página do neoprene e fabricar seus ternos e outras peças de vestuário a partir de borracha totalmente natural extraída de árvores em florestas certificadas pelo Forest Stewardship Council (FSC) e pelo Programa de Reconhecimento de Certificação Florestal (PEFC). .
Esta mudança resultou de uma parceria com a empresa norte-americana Yulex, que permitiu aos especialistas da Decathlon avançar no design e produção de fatos de neoprene inteiramente feitos de borracha natural proveniente de florestas certificadas. Assim foi criado o Eulex 100 que, segundo a marca, é o primeiro e atualmente único material alternativo ao neoprene que não contém um único grama de elastômero.
Na primeira fase, a Yulex 100 é utilizada para produzir macacões curtos para crianças e camisas para adultos para snorkeling e mergulho. Com a chegada deste novo material às lojas, incluindo as portuguesas, a Decathlon descontinuou as versões em neoprene. O objetivo é eventualmente deixar de vender roupas de neoprene e outras peças de neoprene e vender apenas produtos feitos de látex natural certificado.
Em 2025, está previsto o lançamento de mais cinco produtos inteiramente feitos de látex natural certificado, livre de neoprene.
a floresta…
A borracha natural usada no Yulex 100 vem de florestas de hevea encontradas no Vietnã e na Tailândia. Sabendo que a destruição de florestas para fins comerciais é um dos principais motores da perda de biodiversidade, bem como das alterações climáticas, mesmo que a borracha seja natural, não é garantido que as árvores que a produzem não tenham sido deliberadamente plantadas para a extrair. Com esta matéria-prima a substituir as florestas existentes, a sustentabilidade acaba por se tornar difícil.
No entanto, numa entrevista aos Green Savers em Hendaye, Anna Turrell, Gestora Global de Sustentabilidade da Decathlon, sublinhou que a borracha que utilizam provém de florestas já existentes, certificadas pelo FSC e PEFC, garantindo assim a não desflorestação.
“Estes certificados garantem que as heveas não são cultivadas em parcelas resultantes de desflorestação primária”, diz Turrell, acrescentando que também garantem que não são utilizados pesticidas e que os trabalhadores florestais são pagos de forma justa pelo seu trabalho.
Via de regra, as florestas de hevea certificadas para extração de borracha são arrancadas após 30 anos, momento em que a produção de borracha por hectare começa a diminuir e, com ela, o rendimento que pode ser obtido com ela. Porém, temos certeza de que a madeira dessas árvores é reaproveitada para fazer móveis, e que algumas delas são trituradas e seus fragmentos ficam no chão para fertilizar o solo e dar origem à próxima geração de Hevea.
Foto: Dinkum/Wikimedia Commons
Estas árvores evoluíram em ambientes quentes e húmidos, razão pela qual são mais abundantes, por exemplo, nas florestas tropicais do Sudeste Asiático e também na América do Sul, pelo que estas plantações foram transferidas para a União Europeia, onde as regulamentações ambientais são mais rigorosas. do que outras. Pode ser difícil em regiões do mundo, por isso a certificação é necessária.
“Teoricamente, será possível cultivá-la noutras partes do mundo, e com as alterações climáticas temos visto mudanças nas origens da produção de borracha natural”, disse Anna Turel, “mas pelo menos num futuro próximo, a borracha continuará .” Vindo das florestas mais próximas do equador.
…Para o mar
Os especialistas levaram dois anos e meio para aperfeiçoar a fórmula para criar o Yulex 100. Relembrando o caminho percorrido, Julian Cazelis, um dos engenheiros da Decathlon responsáveis pelo desenvolvimento dos trajes Yulex 100, observou que “a ideia era encontrar uma alternativa sustentável ao neoprene” sem afetar a funcionalidade do produto e, claro, os compradores pagarão. Fontes da empresa nos dizem que os preços dos novos produtos Yulex 100 serão exatamente os mesmos dos lançamentos anteriores de neoprene.
Já existiam no mercado alguns substitutos, ainda que parciais, da borracha sintética, com 85% de borracha natural e 15% de neoprene. “Mas queríamos ir mais longe”, observou o especialista.
Já se sabia que o neoprene, por ser derivado do petróleo, traz impactos ambientais significativos. Por que demorou tanto para a alternativa aparecer? Kazel nos explicou que o principal desafio era fornecer produtos de borracha natural que tivessem a mesma resistência daqueles feitos de materiais sintéticos. Após “numerosos testes laboratoriais” foi finalmente possível chegar a uma solução de borracha natural totalmente isenta de neoprene e com a mesma resistência e durabilidade. “Não teríamos conseguido desenvolver o Yulex 100 se não fosse pela qualidade do neoprene”, explicou.
A primeira gama de fatos equipados com o Yulex 100 já está nas prateleiras, mas para que esta revolução tenha um impacto verdadeiramente significativo e positivo no planeta, a solução deve estender-se a todos os fatos. No entanto, alguns desportos e atividades aquáticas podem apresentar barreiras maiores do que outras, como o mergulho em alto mar e as atividades em águas frias.
“A borracha natural tem as suas limitações”, admitiu Casil, lembrando que alguns desportos exigem fatos adequados para ambientes aquáticos com pressões superiores às que se podem sentir nas atividades realizadas na superfície da água. No entanto, o especialista destacou que este é o caminho que se segue e que ainda não há muito tempo não se pensava que uma solução totalmente natural fosse capaz de oferecer o mesmo desempenho da sua versão em neoprene.
A produção de produtos de borracha natural também reduz as emissões de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono (CO2). “Esse era o objetivo de mudar para a borracha natural”, disse Cazelis, lembrando que a produção do Yulex 100 representa uma redução de 80% nas emissões de dióxido de carbono em comparação com o neoprene.
Stefan Saiger, Diretor de Desportos Aquáticos da Decathlon, revelou que embora o processo de investigação e criatividade que resultou no Eulex 100 tenha começado há cerca de dois anos e meio, a ideia de criar uma alternativa ao neoprene sempre esteve presente. “Foi uma maratona”, comentou, lembrando que “esses sonhos se tornaram realidade quando um dia conhecemos Eulex”.
A parte curiosa do processo de criação de novos trajes baseia-se na observação direta dos praticantes de desportos náuticos. A estratégia da Decathlon de localizar centros de design para diferentes atividades nos locais onde essas atividades são realizadas permite-nos aproximar-nos do público-alvo. O Centro de Desportos Aquáticos de Hendaye tem uma vista aberta sobre as margens do Golfo da Biscaia e está localizado a nove minutos a pé da Plage d’Hendaye, onde as equipas técnicas podem ver como os atletas utilizam os equipamentos e identificar soluções para responder às suas necessidades.
O caminho que se faz caminhando
A estreia do novo material Yulex 100 faz parte da estratégia de sustentabilidade da Decathlon, que pretende ser neutra em carbono até 2050 e alcançar uma redução de 42% nas emissões absolutas de CO2 nos próximos seis anos em comparação com os níveis de 2021.
Anna Turel espera que a mudança lançada pela marca francesa provoque uma transformação mais abrangente na indústria desportiva. “Queremos dar o exemplo”, afirmou o responsável, admitindo que “nem sempre acertamos”. Mas sublinhou que a empresa quer garantir que toda a sua cadeia de valor seja orientada pelos mesmos princípios de redução dos impactos negativos no planeta, destacando que a certificação das matérias-primas é importante, mas deve ser apoiada pela rastreabilidade e transparência quanto à origem e método. em que é produzido.
“Os consumidores de hoje estão mais conscientes do que nunca em termos ambientais e sociais, especialmente os jovens”, disse o responsável, observando: “Gostaria que fôssemos um farol para liderar o resto da indústria”.
“Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas aos poucos estamos chegando lá.”
*O jornalista viajou para Hendaye (França) a convite da Decathlon.
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