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Uma maior utilização de farmacêuticos para tratar doenças menores poderia potencialmente poupar milhões de dólares em custos de cuidados de saúde, de acordo com uma nova investigação liderada pela Universidade Estatal de Washington. As conclusões também indicam uma forma de melhorar o acesso aos cuidados de saúde, expandindo a disponibilidade de serviços clínicos dos farmacêuticos, incluindo a prescrição de medicamentos, num contexto de escassez contínua de prestadores de cuidados primários.
O estudo descobriu que o cuidado de uma série de problemas de saúde menores – incluindo infecções do trato urinário, herpes zoster, mordidas de animais e dores de cabeça – custa em média cerca de US$ 278 menos quando tratado em farmácias em comparação com pacientes com condições semelhantes tratadas em “locais tradicionais”. de atendimento primário, atendimento de urgência ou pronto-socorro. O acompanhamento dos pacientes da farmácia mostrou que quase todas as suas doenças foram resolvidas após a consulta inicial com o farmacêutico.
Notavelmente, se todas as doenças no estudo de três anos que foram tratadas num local de cuidados tradicionais tivessem sido tratadas por farmacêuticos comunitários, teriam poupado cerca de 23 milhões de dólares em despesas de saúde.
“As descobertas mostram que os farmacêuticos, especialmente no ambiente ambulatorial comunitário, são uma solução viável para parte do problema de acesso dos pacientes aos cuidados de saúde em nosso estado e país”, disse a autora principal Julie Akers, pesquisadora de farmácia da WSU. “Os farmacêuticos são formados e qualificados para realizar este trabalho e, infelizmente, em muitos locais, são altamente subutilizados. E podem ter um enorme impacto na rapidez com que os pacientes acedem aos cuidados, o que pode minimizar a complexidade e a progressão da sua doença”.
Para este estudo, publicado na revista ClinicoEconomics and Outcomes Research, a equipe de pesquisa de Akers analisou dados de quase 500 pacientes que receberam atendimento de 175 farmacêuticos em 46 farmácias em todo o estado de Washington de 2016 a 2019. A equipe também acompanhou os pacientes. 30 dias após as visitas à farmácia para avaliar a eficácia do tratamento. Eles então compararam esses casos com dados de seguros de pacientes do mesmo período com condições do mesmo tipo e nível que procuraram atendimento em consultório médico, unidade de atendimento de urgência ou pronto-socorro.
Os investigadores descobriram que, para quase todas as doenças menores no estudo, os cuidados farmacêuticos não só eram eficazes, como custavam muito menos, por vezes dramaticamente. Por exemplo, o estudo descobriu que, para um caso não complicado de infecção do trato urinário, normalmente tratado com antibióticos, uma primeira visita a um pronto-socorro custava em média US$ 963, um consultório médico de cuidados primários, US$ 121 – na farmácia, a média era de US$ 30. .
O estudo foi conduzido por uma equipe de pesquisadores farmacêuticos em coordenação com um conselho consultivo de médicos. As descobertas destacam as vantagens de expandir a colaboração médico-farmacêutico que permite que alguns farmacêuticos prescrevam medicamentos diretamente.
O estado de Washington foi o primeiro do país a promulgar a “autoridade de prescrição” em 1979, que permite a um prescritor licenciado, como um médico, delegar a um farmacêutico a tarefa de prescrever e administrar certos medicamentos.
Como parte da sua formação, os farmacêuticos são treinados na avaliação clínica de doenças comuns e, como salientou Akers, já fazem regularmente recomendações para condições que podem ser tratadas com medicamentos vendidos sem receita médica. A autoridade prescritora permite-lhes levar a sua prática actual para o próximo nível se os medicamentos vendidos sem receita médica não forem suficientes.
Os farmacêuticos também encaminham frequentemente os pacientes para diferentes prestadores de cuidados para condições que são complexas, necessitam de mais testes ou não podem ser resolvidas apenas com medicação. Para condições menos graves, este estudo mostra que os farmacêuticos com autoridade de prescrição podem ajudar a preencher uma lacuna nos cuidados, especialmente nas zonas rurais ou em alturas do dia em que há poucas opções disponíveis, disse Akers.
“Temos visto ao longo do tempo que mais e mais pacientes lutam para ter acesso aos cuidados”, disse ela. “Nas últimas décadas, vimos o uso inadequado de atendimentos de urgência e departamentos de emergência para coisas que realmente não precisavam ir para esse nível de serviço”.
Há mais trabalho a ser feito para expandir esse tratamento nas farmácias, acrescentou Akers. Isto inclui a sensibilização do público, para que as pessoas esperem este tipo de serviço nas farmácias, tal como fazem agora com as vacinas. As farmácias também precisam de abordar a sustentabilidade financeira da prestação destes serviços alargados de cuidados aos pacientes, e Akers espera que o próximo projecto da equipa envolva ajudar as farmácias na transição para a facturação médica, o que poderia aumentar significativamente o acesso aos cuidados aos pacientes sem a capacidade de pagar do próprio bolso por Cuidado.
O estudo atual foi apoiado por uma bolsa da Fundação da Associação Nacional de Redes de Drogarias. Coautores adicionais incluem Jennifer Miller, Linda MacLean, Bidisha Mandal e Clark Hogan da WSU, bem como Brandy Seignemartin da Idaho State University.
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