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A função central do documentário é altamente debatida – a definição do cineasta escocês John Grierson da forma de arte como o “tratamento criativo da realidade” é comumente referenciada.
Quando se trata de articular histórias negras, no entanto, a função do documentário vai além da recontagem e se volta para a correção, acrescentando textura e estruturando histórias disformes.
Digite “Little Richard: Eu sou tudo,” um esforço cinematográfico da diretora Lisa Cortés para testemunhar a história de Richard Penniman, um pioneiro cuja influência na trajetória da música popular como um artista queer nascido na igreja negra do sul foi encoberta por sua posterior canonização como caricatura-evangelista.
“Fizemos um mergulho de arquivo muito profundo para garantir que Richard pudesse contar a jornada do berço ao túmulo em que ele estava”, disse Cortés. O documentário usa imagens que vão desde entrevistas em talk shows noturnos até sua famosa aparição em 1997 no American Music Awards onde ele declarou: “Eu sou o criador, sou o emancipador, sou o arquiteto do rock ‘n’ roll … sou o homem que começou tudo.”
Ao intercalar esta filmagem com insights de etnomusicólogos, músicos, teólogos e especialistas culturais, surge um mosaico narrativo que amplifica as contribuições de Little Richard para a história da música negra queer tanto quanto lida com suas contradições.
Onde o documentário brilha é em fundamentar o legado queer de Richard, particularmente como um artista que fala amplamente sobre sua experiência queer no passado. Richard foi muito influenciado pelas melodias da irmã Rosetta Tharpe, abrindo para ela quando ela se apresentou em sua cidade natal, Macon, Geórgia; o cantor de blues abertamente gay Nick Wright ajudou Richard a formar seu topete característico, maquiagem de panqueca e bigode fino; O cantor/compositor gay de R&B Esquerita ensinou piano a Richard.
Ele dominou o carisma não apenas na igreja, mas também no Chitlin ‘Circuit, onde ocasionalmente se apresentava como travesti sob o pseudônimo de Princesa Lavonne.
“Foi realmente importante postular esse continuum de, para Richard, uma comunidade que tem sido vibrante e fez grandes contribuições criativas”, explicou Cortés, observando como a nova legislação anti-LGBTQ + está lutando contra o legado drag queer que ajudou a moldar tal lenda. “Esses [are] figuras queer do rock ‘n roll que o veem, o abraçam e fazem parte da afirmação dele e de sua trajetória como artista.”
“Você não tem um Lil Nas X se não tiver Little Richard. Você não tem príncipe. Você não tem tantos artistas incríveis se ele não tivesse estabelecido uma base.”
– Lisa Cortés, diretora
Breves clipes das apresentações de Richard oferecem uma visão de quão transcendente e inovador ele era em seu tempo, desde sua abordagem irreverente ao lirismo, figurinos cheios de lantejoulas e uso do piano como ferramenta de percussão até seu compromisso com o teatro em seus shows. Essa filmagem é escassa, mas o suficiente para mostrar como os covers de Elvis Presley e Pat Boone acabam ficando comicamente aquém do espírito de Richard, apesar de vender mais que seu hit “Tutti Frutti”.
Infelizmente, os clipes destacam não apenas as deficiências dos intrusos não-negros, mas também como os talentosos músicos contemporâneos que o filme recruta para retratar vários momentos cruciais da história de Richard, incluindo os cantores e compositores Valerie June e Cory Henry, acabam sobrecarregados pelo peso de Seu Legado.
Cortés disse que incluiu esses momentos como “paisagens oníricas” e não encenações, destinadas a funcionar como peças de realismo mágico que o envolvem no tecido conectivo entre artistas contemporâneos e o legado de Richard. Mas na ausência de um áudio mais original das apresentações de Richard, surge um vácuo que os artistas extremamente talentosos não conseguem preencher.
A extravagância de Richard ocupa o centro do palco ao longo do documentário, mostrando como ajudou a criar o mito e a lenda de Little Richard às custas do homem. Seu reconhecimento extravagante de seus contemporâneos muitas vezes deixou claro seu legado musical, e ele afirmou abertamente que abriu as portas para nomes como James Brown, Rolling Stones e Beatles.
Quando uma crise de fé fez com que Richard voltasse correndo para a igreja que o criou, ele se arrependeu da vida estranha que havia construído para si mesmo e optou por redirecionar sua extravagância para o evangelismo.
No documentário, Cortés questiona como os pilares da fé e da estranheza moldaram a trajetória de vida de Richard, resultando em uma figura transgressora que lutou contra o que considerava contradições inerentes. Há uma sensação de reconhecimento melancólico de que Richard foi capaz de libertar os outros às custas de si mesmo, mais um sacrifício por ser um pioneiro.
“Sempre adorei ver a ressonância de Richard em nossa cultura”, reflete Cortés. “Você não tem um Lil Nas X se não tiver Little Richard. Você não tem príncipe. Você não tem tantos artistas incríveis se ele não tivesse estabelecido uma base.”
Se a música negra é uma fonte para a música popular, o legado de Little Richard é uma corrente que a atravessa, moldando a evolução da música ao longo de gerações, mesmo quando sua própria personalidade foi reduzida à caricatura.
O triunfo final do filme é tornar a história de Richard visível o mais próximo possível de seus próprios termos; mostra que sua arte era um mosaico brilhante e explosivo composto de todas as influências de seus antepassados e contemporâneos, mas que representava mais do que a soma de suas partes. O mais importante é que o filme testemunha a afirmação de que o legado do rock ‘n’ roll dos negros americanos do sul é inextricavelmente queer, definido pela energia rebelde que pontua a música gospel americana.
Como corretivo, rejeita com sucesso a obliteração do legado de Richard e retrata uma luta matizada – tornando explícito o impacto deletério da apropriação cultural. É uma história de transgressão tanto quanto de recuperação; é uma tragédia que ele nunca tenha visto esses louros em sua vida.
“Little Richard: I Am Everything” é transmitido no Hulu na sexta-feira.
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