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Sua língua nativa pode afetar sua habilidade musical. Um estudo global que comparou as habilidades melódicas e rítmicas de quase meio milhão de pessoas falando 54 idiomas diferentes descobriu que os falantes tonais são mais capazes de discernir entre melodias sutilmente diferentes, enquanto os falantes não tonais são mais capazes de dizer se um ritmo está batendo em tempo com a música. Os pesquisadores relatam em 26 de abril na revista biologia atual que essas vantagens – na percepção melódica para falantes tonais e percepção rítmica para falantes não tonais – eram equivalentes a cerca de metade do impulso que você teria com aulas de música.
“Nós crescemos falando e ouvindo um ou mais idiomas, e pensamos que a experiência não apenas sintoniza nossa mente para ouvir os sons desses idiomas, mas também pode influenciar a forma como percebemos sons musicais como melodias e ritmos”, diz Courtney Hilton, uma pesquisadora cognitiva cientista da Universidade de Auckland e da Universidade de Yale e um dos primeiros autores do artigo.
Embora idiomas não tonais como o inglês possam usar tom para flexionar emoção ou significar uma pergunta, aumentar ou diminuir o tom de uma sílaba nunca muda o significado de uma palavra. Em contraste, idiomas tonais como o mandarim usam padrões sonoros para distinguir sílabas e palavras. “Esta propriedade requer sensibilidade de tom em ambos os falantes e ouvintes, para que ninguém repreenda (𝑚𝑎̀) a mãe (𝑚𝑎‾) em vez do cavalo (𝑚&# 119886;̆)”, diz Jingxuan Liu, falante nativo de mandarim e outro primeiro autor do estudo, que começou a trabalhar no projeto como estudante de graduação na Duke University.
A equipe realizou um experimento de ciência cidadã baseado na web para testar se falar uma linguagem tonal versus não tonal afeta a habilidade musical das pessoas. Eles recrutaram quase meio milhão de participantes de 203 países e falantes nativos de 54 idiomas diferentes, incluindo 19 idiomas tonais geograficamente dispersos, como birmanês, punjabi e igbo.
Os participantes receberam três tarefas musicais diferentes que testaram sua capacidade de discernir diferenças sutis na melodia (essa melodia é a mesma que as outras?), ritmo (o tambor está batendo no ritmo da música?) o vocalista está cantando afinado?). Dependendo do desempenho, os participantes foram submetidos a testes cada vez mais difíceis, onde as diferenças na melodia eram mais sutis, os ritmos incompatíveis estavam quase no ritmo e os vocais desafinados estavam mais próximos de estar afinados.
No geral, os pesquisadores descobriram que o tipo de linguagem falada afetava a habilidade melódica e rítmica, mas não afetava a capacidade das pessoas de dizer se alguém estava cantando afinado ou não. “Falantes nativos em nossos 19 idiomas tonais foram melhores, em média, em discriminar melodias do que falantes de idiomas não tonais e, da mesma forma, todos os 19 foram piores em fazer a tarefa baseada em batidas.”, diz Liu.
O fato de os alto-falantes tonais terem uma ligeira desvantagem rítmica foi uma surpresa, mas os autores acham que isso provavelmente se deve a uma troca de atenção a diferentes tipos de características acústicas. “É possível que os falantes tonais prestem menos atenção ao ritmo e mais ao tom, porque os padrões de tom são mais importantes para a comunicação quando você fala uma linguagem tonal”, diz Hilton.
Essa questão de saber se os falantes tonais podem ter uma vantagem quando se trata de musicalidade já foi explorada anteriormente, mas estudos anteriores não conseguiram separar as influências linguísticas de outras influências culturais. “Estudos anteriores comparavam principalmente falantes de um idioma com outro, geralmente inglês versus mandarim ou cantonês”, diz Liu. “Os falantes de inglês e chinês também diferem em sua formação cultural e, possivelmente, em sua exposição musical e treinamento na escola, por isso é muito difícil descartar esses fatores culturais se você estiver apenas comparando esses dois grupos”.
“Ainda encontramos esse efeito mesmo com uma ampla variedade de idiomas diferentes e com falantes que variam muito em sua cultura e formação, o que realmente apóia a ideia de que a diferença no processamento musical em falantes de idiomas tonais é impulsionada por sua experiência de idioma tonal comum em vez de diferenças culturais”, diz Liu.
“A música tem muitos recursos universais em diferentes culturas, mas este artigo mostra que esses universais podem estar subjacentes à variabilidade interindividual e transcultural”, diz o autor sênior e cientista cognitivo Samuel Mehr, da Universidade de Auckland e da Universidade de Yale.
No entanto, falar um determinado tipo de idioma não substitui as aulas de música. “Falantes de línguas tonais tiveram um aumento em suas habilidades proporcional a cerca de metade do aumento que você teria em média se tivesse aulas de música”, diz Hilton, “mas falantes de línguas não tonais eram melhores no ritmo, e tanto a melodia quanto o ritmo são partes importantes da música.”
Houve variação no processamento musical e na habilidade entre as diferentes linguagens tonais e entre as diferentes linguagens não tonais, mas os autores dizem que mais estudos seriam necessários para aprofundar esses padrões de escala menor. Da mesma forma, mais pesquisas seriam necessárias para entender os mecanismos e as vias de desenvolvimento por trás dessas diferenças.
“Um grande desafio para entender como os humanos processam o mundo é decompor grandes tópicos como música ou linguagem em seus componentes como tom, batida ou melodia”, diz a autora sênior Elika Bergelson, professora de psicologia e neurocientista da Duke University. “Um segundo desafio é a amostragem de amostras grandes o suficiente de participantes que são diversos o suficiente em suas experiências para realmente serem capazes de tirar conclusões confiáveis. Este trabalho dá um passo importante em ambas as direções.”
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