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Os fabricantes de chips do Reino Unido estão ameaçando transferir suas operações para os EUA ou a Europa se o governo britânico não agir em conjunto e lançar sua tão esperada estratégia de semicondutores.
CEOs de várias startups de chips do Reino Unido – incluindo Pragmatic Semiconductor, IQE e Paragraf – expressaram frustração pelo governo do Reino Unido não ter apresentado um plano para financiar a indústria de semicondutores da região, CNBC relatado Segunda-feira.
Os fabricantes de chips do Reino Unido pedem ao governo britânico que aja há muitos meses – um pedido que foi além complicado por repetidas mudanças na liderança no Ano dos Três Primeiros Ministros da Grã-Bretanha.
Os comentários dos CEOs vêm como os EUA prepara para dividir $ 52 bilhões em incentivos fiscais e subsídios para fabricantes de chips domésticos e a Comissão Europeia coloca o retoques finais em sua própria conta de chips de € 43 bilhões.
Dada a falta de progresso no Reino Unido, os fabricantes de chips locais estão considerando levar seus negócios para os EUA ou a UE na esperança de obter financiamento.
“Tem que fazer sentido econômico para empresas como a nossa continuar a operar e fabricar aqui, e se houver maiores benefícios econômicos potenciais e pacotes de suporte do governo no exterior, a realocação é a única decisão comercial sensata”, opinou o CEO da Pragmatic Semiconductor, Scott White.
Enquanto a Pragmatic, que produz circuitos integrados flexíveis, é uma empresa de chips relativamente jovem – tendo sido fundada em 2010 – outros chippies de longa data também estão considerando uma mudança para margens mais favoráveis.
Um deles é o IQE. Fundada em 1988, é especializada na produção de wafers usados em aplicações de radiofrequência e fotônica. Falando com Os tempos no início deste mês, o CEO da IQE, Américo Lemos disse que, embora a empresa gostaria de permanecer no Reino Unido, ela tinha o dever para com seus acionistas de ir para onde está o dinheiro.
Estratégia de fichas do Reino Unido no ar
Os fabricantes de chips não são os únicos frustrados com a falta de progresso em direção a um projeto de lei abrangente de chips no Reino Unido. No início deste mês, nós relatado que um comitê de parlamentares criticou o governo britânico por não ter agido mais rapidamente.
“É uma desculpa esfarrapada para o governo se esconder por trás de sua falha em publicar uma estratégia de semicondutores por não responder totalmente às nossas recomendações práticas”, disse o presidente do comitê Darren Jones, parlamentar trabalhista de North West Bristol, na época.
Em resposta, o governo disse que “pretende publicar o próximo plano de semicondutores do Reino Unido o mais rápido possível” – ecoando uma promessa semelhante do ano anterior.
Embora muitos fabricantes de chips estejam focados nos enormes subsídios incluídos nos pacotes de chips dos EUA e da UE, nem todos acreditam que este seja o melhor caminho a seguir para o Reino Unido, que já está com dificuldades financeiras.
O Centro de Estudos Políticos – um think tank de “centro-direita” fundado por Sir Keith Joseph e a ex-primeira-ministra Margaret Thatcher – argumentou que a estratégia de chips do Reino Unido não precisa participar de uma “corrida armamentista de subsídios”. Em vez disso, sugeriu a introdução de incentivos fiscais e de investimento destinados a apoiar as empresas britânicas que participam da pesquisa e desenvolvimento de semicondutores. O think tank também sugeriu afrouxar os requisitos de imigração para trazer trabalhadores mais qualificados para a região.
Por que não ambos?
Também não há razão para que os fabricantes de chips do Reino Unido não possam aproveitar os fundos dos chips dos EUA, se estiverem dispostos a construir ou transferir a fabricação de chips para os EUA. De acordo com o Departamento de Comércio documentos lançado no verão passado, qualquer empresa, estrangeira ou nacional, que construa infra-estrutura de fabricação de semicondutores nos EUA seria elegível para receber fundos e isenções fiscais.
Dito isso, se os fabricantes de chips do Reino Unido quiserem molhar o bico, é melhor agir logo. Espera-se que o Departamento de Comércio comece a solicitar pedidos de financiamento já neste mês.
A situação pode ser mais complicada para os fabricantes de chips do Reino Unido, que não possuem a capacidade de produzir chips e, em vez disso, dependem de fundições operadas por empresas como TSMC, Samsung Electronics ou GlobalFoundries.
Entramos em contato com a Arm Holdings – a maior empresa de design de chips do Reino Unido – para comentar, mas não recebemos resposta até o momento da publicação.
Enquanto isso, a Graphcore, com sede em Bristol, que produz aceleradores de IA usados para acelerar o treinamento de aprendizado de máquina e as cargas de trabalho de inferência, informa Strong The One que continua comprometido com o Reino Unido e não tem planos de sair.
“Nós projetamos nossos chips no Reino Unido e eles são fabricados pela TSMC em Taiwan. Essa configuração funciona muito bem para nós”, disse o chefe de comunicações da Graphcore, Iain Mackenzie. “[The] A estratégia do Reino Unido pode, como é o caso na Europa, procurar maneiras de reforçar a fabricação de semicondutores nativos, mas é improvável que isso afete a Graphcore”.
Falando do projeto de lei de chips da UE, espera-se que a Comissão Europeia entre em uma nova fase de negociações esta semana. Muito parecido com os EUA, o projeto de lei europeu de chips visa incentivar a fabricação na região. ®
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