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A Força Aérea dos Estados Unidos negou permissão de reentrada e pouso para uma fábrica flutuante de medicamentos que aparentemente orbita a Terra produzindo produtos farmacêuticos em gravidade zero desde junho.
Relatado originalmente pelo TechCrunch, a cápsula de produção de medicamentos no espaço de propriedade e operada pela Varda Space Industries tem feito experiências com a produção de um certo tipo de medicamento para HIV em ambientes de baixa gravidade. Varda anunciou em 30 de junho que havia sintetizado com sucesso um frasco de cristais de Ritonavir, um medicamento usado para tratar o HIV.
“No último dia, pela primeira vez, o processamento orbital de drogas aconteceu fora de uma estação espacial administrada pelo governo”, disse Varda em uma postagem em sua conta X. “Nossa cristalização de Ritonavir parece ter sido nominal.”
A cápsula estava originalmente programada para voltar à Terra em 17 de julho para reforçar seus cristais recém-sintetizados de Ritonavir, um medicamento usado para tratar o HIV, mas seus planos foram adiados até o início de setembro por motivos pelos quais eles dançaram um pouco em uma postagem em seu conta X.
“Nossa data original de reentrada, 17 de julho, foi adiada, enquanto trabalhamos [with] nossos parceiros governamentais para garantir que todos estejam totalmente preparados”, disse Varda em julho. “Os cristais farmacêuticos a bordo estão prontos para voltar para casa!”
Posteriormente, Varda teve permissão para pousar em uma área de treinamento da Força Aérea em Utah por motivos que a empresa optou por não divulgar, embora um porta-voz da Força Aérea tenha fornecido a seguinte declaração sobre o assunto ao TechCrunch:
“Os dias 5 e 7 de setembro foram seus alvos principais. A solicitação para usar o Campo de Teste e Treinamento de Utah para o local de pouso não foi atendida neste momento devido à análise geral de segurança, risco e impacto. Num processo separado, a FAA não concedeu licença de reentrada. Todas as organizações continuam trabalhando para explorar opções de recuperação”, disse o comunicado.
Varda também optou por não comentar o motivo pelo qual as datas de reentrada em setembro foram negadas, postando apenas uma breve atualização em sua conta X, dizendo que a cápsula tinha recursos suficientes para permanecer no espaço por muito mais tempo, se necessário.
“Como uma atualização rápida, temos o prazer de informar que nossa espaçonave está saudável em todos os sistemas. Foi originalmente projetado para um ano inteiro em órbita, se necessário”, disse Varda. “Esperamos continuar a colaborar [with] nossos parceiros governamentais para trazer nossa cápsula de volta à Terra o mais rápido possível.”
Varda solicitou uma reconsideração da decisão da FAA em 8 de setembro, mas a FAA fez apenas uma breve declaração para o TechCrunch sobre o assunto, dizendo ““Em 8 de setembro, Varda solicitou formalmente que a FAA reconsiderasse sua decisão. O pedido de reconsideração está pendente.”
Ritonavir não é um medicamento novo. Foi sintetizado pela primeira vez em 1989 e pode ser produzido na Terra. A parte nova do que Varda está fazendo parece ser a maneira como conduzem o processo de cristalização.
“A realização de telas polimórficas, de sal e de cocristal em microgravidade pode levar à descoberta de novas formas”, disse um trecho do site da Varda. “As taxas reduzidas de crescimento de cristais resultam na formação de cristais únicos de alta qualidade que podem ser usados para determinação da estrutura de raios X.”
Os benefícios de produzir drogas em baixa gravidade em comparação com produzi-las na Terra estão um pouco além dos meus simples poderes de compreensão jornalística, embora Varda ofereça uma explicação do processo em seu site:
“O processamento de materiais em microgravidade, ou nas condições de quase ausência de peso encontradas no espaço, oferece um ambiente único não disponível através do processamento terrestre. Esses benefícios decorrem principalmente da falta de convecção e sedimentação. Esses efeitos são “fixados” no material, normalmente por meio da cristalização do material, antes de serem trazidos de volta à Terra.”
A Força Aérea disse que continuará a trabalhar com Varda e a FAA para trazer a cápsula de volta à Terra com segurança, mas não foi possível fornecer uma data estimada de reentrada.
“Nosso objetivo no Utah Test and Training Range continua trabalhando com clientes que solicitam missões de reentrada de uma forma segura, protegida e sustentável, sobre a qual Varda (e potenciais parceiros futuros) podem modelar seus investimentos, engajamento e atividades”, disse uma Força Aérea. disse o porta-voz ao TechCrunch. “Também enfatizamos que este é um processo que abrange todo o governo e interagências para estabelecer os precedentes corretos para atividades futuras como essas.”
Agora, embora eu possa não precisar pessoalmente de nenhum Ritonavir, espero sinceramente que nós, como povo, possamos reunir nossa merda científica coletiva e trazer com segurança essas drogas espaciais de volta para casa, na Terra. Fazer isso seria um pequeno passo para o homem, um salto gigante para que eu pudesse experimentar o “LSD marciano” ou o que quer que seja em algum momento no futuro próximo. Apenas deixe-me sonhar.
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