Extração de petróleo e gás faz poluição aumentar 10.000%

A extração de petróleo e gás no Mar do Norte pode causar um aumento de mais de 10.000% na poluição em um raio de meio quilômetro ao redor de locais offshore, segundo um estudo.

A pesquisa da Universidade de Essex, do Museu de História Natural e do Centro de Ciências do Meio Ambiente, Pesca e Aquicultura (CEFAS) revelou o verdadeiro impacto na vida no fundo marinho da Grã-Bretanha, com o número de espécies despencando quase 30% perto das plataformas.

Os resultados, publicados em Ciência do Meio Ambiente Totalocorrem em face da contínua exploração global de combustíveis fósseis.

O estudo descobriu que poluentes como hidrocarbonetos eram até 10.613% mais altos em um raio de 500 m das plataformas do que em locais mais distantes e não impactados.

E metais pesados ​​— como chumbo, cobre e níquel — estavam 455% mais altos na mesma distância.

Impacto direto

Contaminantes vêm se acumulando há décadas ao redor de plataformas e este estudo mostra um impacto direto sobre invertebrados marinhos, que desempenham um papel fundamental nos ecossistemas subaquáticos, servindo de alimento para animais maiores, como peixes.

O estudo examinou dados de 4.216 espécies coletadas de 1981 a 2012 em nove plataformas de petróleo e gás na costa da Escócia e da Inglaterra e observou uma diminuição geral no número de espécies e indivíduos nos sedimentos contaminados.

As teias alimentares — que descrevem a rede de interações alimentares entre espécies em um ecossistema — também se tornaram mais simples e menores a partir de sedimentos a 500 m de plataformas de petróleo e gás.

Grandes predadores, como estrelas do mar, desapareceram mais perto das plataformas, enquanto organismos menores, como vermes, conseguiram prosperar no sedimento contaminado.

Zelin Chen, uma estudante de doutorado, liderou o exame dos dados sob a supervisão do Dr. Eoin O’Gorman e da Dra. Natalie Hicks, na Escola de Ciências da Vida da Universidade de Essex, e do Dr. Murray Thompson e da Dra. Elena Couce, no CEFAS.

Tendências consistentes

Chen disse: “Sabemos há algum tempo que a extração de hidrocarbonetos pode impactar a biodiversidade, mas esta é a primeira vez que tendências consistentes foram encontradas em diversas plataformas.

“Houve mudanças claras na diversidade e composição da comunidade, com uma diminuição geral no número e no tipo de espécies perto das plataformas após o início da produção de petróleo e gás.

“Ficamos surpresos com o quão simples é a teia alimentar próxima à plataforma, com predadores maiores sendo mais vulneráveis ​​às mudanças do que outras espécies.”

Chen usou dados químicos para definir uma zona de impacto dentro de 500 m de uma plataforma, uma zona-tampão dentro de 500 m–1500 m e áreas não impactadas além disso.

Ele então examinou amostras biológicas de cada zona que foram coletadas antes e depois do início da produção de petróleo e gás em cada plataforma, entre 1981 e 2012.

Eles mostraram que os locais de impacto tiveram um declínio de 28% na riqueza de espécies, com menos conexões da teia alimentar mais próximas das plataformas.

Sobre o legado

O Dr. Eoin O’Gorman, da Universidade de Essex, disse: “Isso é importante porque teias alimentares mais simples, com cadeias alimentares mais curtas, são altamente indicativas de áreas menos produtivas sob estresse ambiental”.

A Dra. Natalie Hicks, também de Essex, acrescentou: “Essas plataformas estão deixando um legado potencialmente preocupante, principalmente porque muitas estão chegando ao fim da vida útil.

“Muitos desses locais serão desativados na próxima década e precisamos colaborar estreitamente com a indústria e o governo para garantir que a prática de descomissionamento seja orientada pela ciência e realizada com segurança.

“O oceano é um dos nossos maiores recursos naturais, principalmente para mitigar as mudanças climáticas, e todos devemos trabalhar juntos para proteger sua saúde para as gerações futuras.”

O Dr. Gareth Thomas, cientista do Museu de História Natural que trabalhou no projeto, disse: “Nosso estudo colaborativo entre o NHM, a Universidade de Essex e o CEFAS, que abrange 30 anos de dados de campo, demonstra que as operações de petróleo e gás simplificam ecossistemas oceânicos complexos, favorecendo espécies pequenas e resistentes e causando o desaparecimento de vida marinha mais delicada.

“Com mais pesquisas, esperamos investigar a melhor maneira de lidar com plataformas de petróleo depois que elas forem desativadas para encontrar a melhor solução para o futuro do nosso planeta.”