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Apesar das preocupações de que as ordens de permanência em casa e outros esforços do governo para conter a propagação do COVID-19 no início da pandemia causariam danos duradouros à saúde mental das pessoas, uma pesquisa publicada pela American Psychological Association descobriu que as restrições estatais no primeiro seis meses da pandemia não foram relacionados a pior saúde mental.
Em vez disso, as pessoas com exposição pessoal ao vírus e aquelas que consumiram várias horas de mídia relacionada ao COVID-19 por dia foram as mais propensas a sentir angústia, solidão e sintomas de estresse traumático.
As descobertas foram publicadas na revista Psicologia da Saúde.
“Nas últimas décadas, nossa equipe vem examinando o impacto psicológico de desastres em larga escala na população. Em fevereiro de 2020, percebemos que o novo coronavírus, como era chamado na época, provavelmente afetaria a população dos EUA nos próximos meses”, disse o autor sênior Roxane Cohen Silver, PhD, um distinto professor de ciência psicológica, medicina e saúde pública da Universidade da Califórnia Irvine. “Estávamos particularmente interessados nos potenciais efeitos negativos à saúde mental das restrições associadas impostas aos indivíduos durante a pandemia, apesar de seu potencial para minimizar a propagação de doenças”.
Os pesquisadores pesquisaram uma amostra nacionalmente representativa de mais de 6.500 participantes no início da pandemia de 18 de março a 18 de abril de 2020 e, em seguida, pesquisaram quase 5.600 dos mesmos participantes aproximadamente seis meses depois, de 26 de setembro a 16 de outubro para medir como sua saúde mental e exposição ao vírus mudaram ao longo da pandemia.
Os entrevistados responderam perguntas sobre sintomas de angústia, solidão e estresse traumático (estresse agudo e pós-traumático) que vivenciaram na semana anterior; se eles haviam contraído COVID-19; quantas pessoas eles conheciam que entraram em contato com o vírus ou morreram por causa do COVID-19; e quantas horas em média eles gastaram diariamente na última semana consumindo notícias relacionadas à pandemia na mídia tradicional, fontes de notícias online e plataformas de mídia social. Os pesquisadores então compararam suas respostas com dados sobre a disseminação do COVID-19 e os esforços de mitigação do governo, como fechamento de escolas e pedidos de permanência em casa no estado de cada entrevistado.
Os pesquisadores descobriram que, em geral, os participantes experimentaram mais solidão e sintomas de angústia global, como depressão e ansiedade, ao longo dos seis meses, mas sua angústia não foi significativamente relacionada às restrições em nível estadual. Em vez disso, experiências pessoais com COVID (grau de doença, perdas), juntamente com a quantidade de mídia sobre a pandemia à qual os indivíduos foram expostos, foram preditores mais fortes de sintomas psicológicos do que restrições em nível estadual (obrigações de máscaras, fechamentos etc.) taxas de casos ou taxas de mortalidade.
Os participantes que responderam que haviam contraído COVID-19 nos primeiros seis meses da pandemia foram os mais propensos a relatar problemas de saúde mental. Conhecer alguém que morreu por causa do COVID-19 ou alguém que contraiu o COVID-19 também estava significativamente relacionado à angústia, solidão e sintomas de estresse traumático, de acordo com Rebecca Thompson, PhD, primeira autora do relatório e pós-doutoranda na UC Irvine.
“Como um forte preditor de angústia em nosso estudo foi o luto pessoal – conhecer alguém que estava muito doente ou morreu era muito mais estressante do que a presença de restrições estaduais – futuras ondas de COVID-19 e outras pandemias em potencial devem ser atendidas por intervenções direcionadas para prevenir a perda de vidas”, disse Thompson. “Dado este trabalho, provavelmente esperaríamos respostas de angústia semelhantes em futuras pandemias, destacando a importância das iniciativas de saúde pública para conter a propagação de doenças em nossas comunidades”.
Maiores horas de exposição à cobertura da mídia relacionada à pandemia também foram significativamente relacionadas ao aumento dos sintomas de angústia ao longo do tempo.
“No primeiro ano da pandemia, eram más notícias o tempo todo”, disse Silver. “É improvável que a exposição repetida a esse conteúdo tenha benefícios psicológicos”.
No caso de desastres futuros ou eventos traumáticos, Silver recomenda que os indivíduos monitorem o grau de imersão em más notícias (por exemplo, evitem “doomscrolling”) e considerem horários específicos para verificar as notícias ao longo do dia.
“Pode-se manter-se informado sem ficar sobrecarregado com um ataque constante de más notícias”, disse Silver.
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