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Um novo estudo traz novas revelações sobre a conexão entre a exposição precoce à poluição do ar e a saúde pulmonar mais tarde na vida. Uma equipe de pesquisa liderada pela Keck School of Medicine da USC mostrou que a exposição à poluição do ar durante a infância está diretamente associada aos sintomas de bronquite na idade adulta.
Até o momento, muitas investigações na área estabeleceram ligações intuitivas que são menos diretas do que isso: a exposição à poluição do ar durante a juventude está consistentemente associada a problemas pulmonares durante a infância — e problemas pulmonares na infância estão consistentemente associados a problemas pulmonares na idade adulta.
O estudo atual, publicado no Revista Americana de Medicina Respiratória e de Cuidados Clínicos, é um dos poucos que mostra a ligação direta entre a exposição infantil à poluição atmosférica e a saúde pulmonar dos adultos, uma ligação não totalmente explicada pelos impactos da poluição atmosférica na saúde pulmonar durante a infância. Abre a possibilidade de factores ainda não compreendidos que explicam o caminho desde a exposição precoce à poluição atmosférica até às doenças respiratórias muitos anos mais tarde.
A equipe baseou-se no Estudo de Saúde Infantil da USC, um estudo em larga escala, de décadas, que acompanhou coortes de californianos do sul, começando na idade escolar e, para muitos participantes, continuando na idade adulta. É importante ressaltar que a ligação entre a exposição infantil à poluição atmosférica e os sintomas de bronquite em adultos persistiu mesmo quando os pesquisadores ajustaram os sintomas de asma ou bronquite no início da vida – uma descoberta que foi uma surpresa.
“Esperávamos que esses impactos observáveis na saúde respiratória infantil explicassem a relação entre a exposição infantil à poluição atmosférica e a saúde respiratória dos adultos”, disse a autora correspondente Erika Garcia, PhD, MPH, professora assistente de ciências populacionais e de saúde pública na Keck School of Medicamento. “Nossos resultados sugerem que a exposição infantil à poluição do ar tem efeitos mais sutis em nosso sistema respiratório, que ainda nos impactam na idade adulta”.
Protegendo a saúde pulmonar, agora e mais tarde
O foco na exposição durante a juventude é motivado em parte pelo facto de as crianças serem particularmente vulneráveis aos efeitos da poluição atmosférica. Os seus sistemas respiratório e imunitário ainda estão em desenvolvimento e, em comparação com os adultos, respiram mais ar em relação à sua massa corporal.
Em última análise, a preocupação é dupla, pela saúde dos jovens de hoje e pela saúde futura deles quando crescerem. Notavelmente, entre os participantes do estudo com sintomas recentes de bronquite quando adultos, a exposição média na infância a um poluente chamado dióxido de nitrogênio caiu muito abaixo dos padrões anuais da Agência de Proteção Ambiental — pouco mais da metade do limite que foi estabelecido em 1971 e permanece em vigor hoje.
“Este estudo destaca a importância de reduzir a poluição do ar e, especialmente, a exposição durante o período crítico da infância”, disse Garcia. “Como não podemos fazer nada como indivíduos para controlar a nossa exposição, a necessidade de proteger as crianças dos efeitos adversos da poluição atmosférica é melhor abordada a nível político”.
A população do estudo compreendeu 1.308 participantes do Children’s Health Study com idade média de 32 anos na avaliação adulta. Os pesquisadores perguntaram sobre episódios recentes de sintomas de bronquite — ter bronquite, tosse crônica ou congestão ou produção de catarro não associada a um resfriado. Um quarto dos participantes apresentou sintomas de bronquite nos 12 meses anteriores.
A presença de sintomas de bronquite foi associada à exposição entre o nascimento e os 17 anos a dois tipos de poluentes. Um tipo agrupa pequenas partículas no ar, como poeira, pólen, cinzas de incêndios florestais, emissões industriais e produtos de exaustão de veículos. O outro, o dióxido de nitrogênio, é um subproduto da combustão de automóveis, aviões, barcos e usinas de energia que prejudica a função pulmonar.
Pesquisas de saúde de longa duração são vitais para impulsionar descobertas
Para uma análise o mais abrangente possível, a exposição média a poluentes durante a infância foi baseada em estimativas mês a mês. Os pesquisadores compararam o endereço residencial da família em cada ponto de tempo com medições contemporâneas da qualidade do ar local feitas pela EPA e pelo Children’s Health Study.
“Temos a sorte de ter este estudo longitudinal fantástico e cheio de nuances”, disse Garcia. “Podemos aprender muito sobre como as experiências anteriores impactam a saúde dos adultos. Isso graças a um esforço de equipe de longo prazo dos próprios participantes, de suas famílias, das escolas que frequentaram e de toda a equipe de pesquisa e investigadores que conduziram entrevistas e geraram e analisaram dados ao longo dos anos.”
O estudo atual incluiu análises adicionais para descartar fatores como exposição pré-natal ao dióxido de nitrogênio, exposição atual à poluição do ar na idade adulta e os efeitos do status socioeconômico na infância ou na idade adulta como causadores de sintomas de bronquite em adultos.
A exposição à poluição na juventude pode prejudicar a saúde pulmonar de alguns mais do que de outros
Garcia e seus colegas também descobriram que o efeito da exposição ao dióxido de nitrogênio e a partículas durante a infância nos sintomas de bronquite entre adultos foi mais forte para aqueles que foram diagnosticados com asma quando crianças.
“Pode haver uma subpopulação que seja mais sensível aos efeitos da poluição do ar”, disse Garcia. “Podemos querer ser especialmente cuidadosos para protegê-los da exposição, para que possamos melhorar seus resultados mais tarde na vida. Reduzir a poluição do ar teria benefícios não apenas para a asma atual em crianças, mas também para sua saúde respiratória à medida que crescem até a idade adulta.”
Ela e seus colegas estão acompanhando para examinar como o nível de exposição à poluição do ar em diferentes idades durante a juventude influencia os problemas respiratórios na idade adulta. Outras direções de pesquisa futuras com base nos resultados do estudo atual podem incluir a análise de outros marcadores de saúde respiratória na infância e na idade adulta, como o quão bem a asma foi controlada, ou a exploração de um potencial componente genético.
Sobre este estudo
Os coautores do estudo são Zoe Birnhak, Scott West, Steve Howland, Rob McConnell, Shohreh. Farzan, Theresa Bastain, Rima Habre e Carrie Breton, todos da Keck School of Medicine; e Frederick Lurmann e Nathan Pavlovic da empresa de consultoria ambiental Sonoma Technology.
Esta pesquisa recebeu apoio dos Institutos Nacionais de Saúde (UH3OD023287, P30ES007048).
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