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Uma explosão cósmica que cegou instrumentos espaciais pode ser a mais brilhante já vista, disseram astrônomos.
A explosão, que ocorreu a dois bilhões de anos-luz da Terra em outubro, produziu um pulso de intensa radiação que varreu o sistema solar, acionando detectores em várias espaçonaves.
Os cientistas disseram que o evento foi uma explosão de raios gama (GRB), conhecida por ser uma das explosões mais fortes e brilhantes do universo.
Os astrônomos disseram que foi o mais brilhante de todos os tempos desde o início da civilização humana, cegando a maioria dos instrumentos de raios gama no espaço.
Isso significava que os pesquisadores não podiam medir a intensidade real da emissão e tiveram que reconstruir seu gasto de energia a partir de dados do passado e do presente.
Uma análise de 7.000 GRBs sugere que o evento, apelidado de GRB 221009A, foi 70 vezes mais brilhante do que qualquer outro já visto e ocorre apenas uma vez a cada 10.000 anos.
Dan Perley, do Astrophysics Research Institute na Liverpool John Moores University – que acompanhou o evento com o Liverpool Telescope da Universidade na ilha espanhola de La Palma, disse: “Não há nada na experiência humana que chegue remotamente perto de tal manifestação de energia. Nada.”
Embora durem apenas alguns segundos, os GRBs produzem tanta energia quanto o sol omitirá durante toda a sua vida.
Uma ilustração da explosão de raios gama. Foto: Agência Espacial Europeia
‘Uma quantidade fenomenal de energia’
Perley disse que o GRB 221009A produziu “uma quantidade fenomenal de energia”, acrescentando: “É certamente o valor mais alto já registrado para uma explosão de raios gama”.
A explosão depositou cerca de um gigawatt de energia na atmosfera superior da Terra, de acordo com a Agência Espacial Européia (ESA), o equivalente à produção de energia de uma estação de energia.
Impressão artística de um feixe de intensa radiação produzido por uma explosão cósmica. Foto: Liverpool John Moores University
Os astrônomos acreditam que GRB 221009A foi o resultado de uma estrela massiva colapsando sobre si mesma para formar um buraco negro.
Perley disse: “A estrela teria sido muitas vezes mais massiva que o sol, provavelmente 20 vezes mais massiva ou mais”.
Os cientistas registraram 20 anéis de poeira, 19 dos quais são mostrados aqui. Foto: Agência Espacial Europeia
GRB estava muito mais perto da Terra em comparação com outros
GRB 221009A foi pensado para ser tão brilhante porque estava muito mais próximo da Terra em comparação com outros GRBs conhecidos e o feixe de radiação eletromagnética estava apontando na direção do planeta.
GRBs também produzem uma supernova, mas os astrônomos ainda precisam verificar se isso aconteceu neste caso.
Eles são normalmente seguidos por uma onda de choque que emite radiação de energia mais baixa, conhecida como brilho residual, que desaparece gradualmente com o tempo.
As descobertas são relatadas em dois artigos separados no Astrophysical Journal e no Astrophysical Journal Letters.
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