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Pesquisadores da Universidade de Indiana estão combinando princípios psicológicos com tecnologia inovadora de realidade virtual para criar uma nova terapia imersiva para pessoas com transtornos por uso de substâncias. Recentemente, eles receberam mais de US$ 4,9 milhões dos Institutos Nacionais de Saúde e lançaram uma startup afiliada à IU para testar e desenvolver ainda mais a tecnologia.
Liderados por Brandon Oberlin, professor assistente de psiquiatria da Faculdade de Medicina da IU, os pesquisadores da IU construíram um ambiente virtual usando “avatares do futuro” para ajudar as pessoas a se recuperarem de transtornos por uso de substâncias. Esses avatares são em tamanho real, totalmente animados e quase foto-realistas. As pessoas podem conversar com seus avatares, que falam na mesma voz usando detalhes pessoais em futuros alternativos.
“A tecnologia de RV é clinicamente eficaz e cada vez mais comum para o tratamento de uma variedade de condições de saúde mental, como fobias, transtorno de estresse pós-traumático e dor pós-operatória, mas ainda não encontrou amplo uso na intervenção ou recuperação de transtornos por uso de substâncias”, Oberlin disse. “Capitalizando a capacidade da RV de oferecer uma experiência imersiva mostrando cenários impossíveis, criamos uma maneira de as pessoas interagirem com diferentes versões de seus eus futuros no contexto de uso e recuperação de substâncias”.
Após quatro anos de desenvolvimento e testes em colaboração com centros de tratamento de Indianápolis, o estudo piloto de Oberlin e seus colegas foi publicado em 15 de setembro em Conheça a Saúde Mental. Suas descobertas sugerem que a simulação de realidade virtual de realidades imaginadas pode ajudar na recuperação do transtorno por uso de substâncias, diminuindo o risco de taxas de recaída e aumentando a autoconexão futura dos participantes.
“Esta experiência permite que as pessoas em recuperação tenham uma experiência virtual personalizada, em futuros alternativos resultantes das escolhas que fizeram”, disse Oberlin. “Acreditamos que esta poderia ser uma intervenção revolucionária para a recuperação precoce de transtornos por uso de substâncias, com talvez aplicações de saúde mental ainda mais abrangentes”.
A tecnologia é particularmente adequada para pessoas em recuperação precoce – um momento crucial, pois há um alto risco de recaída – porque as experiências imersivas podem ajudá-las a escolher recompensas de longo prazo em vez de gratificação imediata, aprofundando as conexões com seus eus futuros, ele disse.
Nos últimos cinco meses, a equipe de Oberlin recebeu mais de US$ 4,9 milhões do Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) e do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA), institutos federais de pesquisa científica sob o National Institutes of Health (NIH). , incluindo um subsídio de pesquisa da Fase I de Transferência de Tecnologia para Pequenas Empresas de US$ 319.542, para avançar seu trabalho.
As doações apoiarão ensaios clínicos projetados para testar a eficácia na prevenção de recaídas, ativação cerebral e outros elementos importantes relacionados ao tratamento de transtornos por uso de substâncias, disse Oberlin. Por exemplo, um estudo fornecerá experiências de realidade virtual remotamente por meio de fones de ouvido sem fio para os participantes usarem em casa, pois a entrega remota de intervenções de saúde mental atende a uma necessidade premente de pessoas incapazes ou não dispostas a se envolver em um ambiente clínico presencial.
“O objetivo final do nosso trabalho é alavancar a tecnologia de RV de última geração para fornecer experiências terapêuticas para apoiar a recuperação precoce – um período de tempo muito perigoso marcado por um alto risco de recaída”, disse Oberlin. “O ano passado marcou outro recorde anual sombrio para mortes por overdose de drogas nos Estados Unidos, com mais de 100.000 mortes estimadas. Novas inovações em tratamento e recuperação são desesperadamente necessárias, e esperamos que os esforços de pesquisa inovadores da IU respondam a esse chamado”.
Com o apoio do Escritório de Inovação e Comercialização da IU, a Oberlin entrou com pedido de proteção internacional de patente para a tecnologia no início deste ano.
Ele também cofundou uma nova startup afiliada à IU chamada Relate XR, LLC, com Andrew Nelson, ex-aluno da IU e CEO da startup de realidade virtual Half Full Nelson, com sede em Indianápolis, para avançar no desenvolvimento da tecnologia e seu potencial comercial.
“A tecnologia de Brandon é uma abordagem única para o tratamento de condições de saúde mental, como transtornos por uso de substâncias, que têm sido um desafio de longo prazo para o bem-estar individual e a saúde da sociedade”, disse Simran Trana, vice-presidente associado da IU Innovation and Commercialization Escritório. “Estamos ansiosos para trabalhar com sua equipe para desenvolver e implantar essa tecnologia por meio do Relate XR, alavancando fundos translacionais de Pesquisa de Inovação em Pequenas Empresas e levantando investimentos adicionais”.
Outros autores do estudo piloto incluem Nelson e Yitong Iris Shen, um estudante de pós-graduação da IUPUI no laboratório de Oberlin. O projeto inicial foi financiado pelo Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da IU e pelo Instituto de Ciências Clínicas e Translacionais de Indiana.
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