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DENVER — O plano do Exército dos EUA de colocar em campo sua futura aeronave de assalto de longo alcance com uma unidade inicial está adiado por um ano, devido ao bloqueio da Lockheed Martin. protesto pela escolha do serviço de Design avançado de tiltrotor da Textron Bellsegundo o diretor de aviação do Exército do ramo G-3/5/7 da Força.
A competição FLRAA enfrentou Valor V-280 da Bell contra Sikorsky e Defiant X da Boeing, que possui pás de rotor coaxiais. A Bell é uma subsidiária da Textron e a Sikorsky uma subsidiária da Lockheed Martin.
O Exército escolheu o projeto de Bell no final de 2022, e Sikorsky apresentou um protesto após a decisão junto ao Government Accountability Office. O GAO rejeitou o protesto em abril de 2023.
Apesar da interrupção dos protestos, “estamos trabalhando continuamente para [the program]e direi que a equipe se reuniu no último trimestre e fez um plano tremendamente detalhado para examinar todos os aspectos deste campo”, disse o major-general Wally Rugen na cúpula da Associação de Aviação do Exército da América, realizada de 24 a 26 de abril. .
O Exército irá agora equipar a primeira unidade com essa capacidade no ano fiscal de 2031. Mas esse marco “não é o nosso ponto de decisão de ritmo”, disse Rugen. “Nós realmente temos que olhar para o teste de usuário limitado em 2027-28.”
“Há capitães, majores, primeiros-sargentos e [warrant officer] 2s e W3s [that will] participaremos disso com nossos pilotos de teste experimentais para garantir que a força operacional veja essa capacidade como ela é – uma verdadeira transformação – e obtenha as repetições e séries necessárias para fazer isso [first unit equipped] altamente bem-sucedido”, disse Rugen.
Enquanto isso, Bell está trabalhando no projeto preliminar da versão de produção da Future Long-Range Assault Aircraft, disse Jeff Schloesser, vice-presidente executivo de atividades estratégicas da empresa, ao Defense News no evento anual AAAA.
O trabalho de design é “crítico” porque será necessário que o programa entre no Marco B – a fase de desenvolvimento de engenharia e fabricação – no terceiro trimestre de 2024, disse Schloesser, e então o FLRAA se tornará um programa oficial de registro.
O design não mudará muito em relação à versão de demonstração da aeronave, observou Schloesser, mas houve alguns ajustes nas linhas externas do molde, por exemplo.
A Bell também entregará dois protótipos virtuais nos próximos 12 a 24 meses, disse Schloesser. “Você provavelmente deveria pensar nisso como um pequeno simulador, equipado da maneira que a aeronave vai parecer por dentro para uma aeronave de produção”, explicou ele.
A Bell também começou a construir um laboratório de integração de sistemas de armas próximo ao seu centro de pesquisa de voo em Arlington, Texas. “Estamos começando a preencher isso com os sistemas que iremos operar – e [the Army] supervisionará – enquanto passamos por tudo isso contra os sistemas de armas. Não são apenas os controles de voo, é o próprio sistema de armas”, disse Schloesser.
A empresa também construiu um novo laboratório de testes de sistemas de transmissão em Grand Prairie, Texas, porque a Bell constrói seus próprios trens de transmissão.
Peças para as primeiras seis aeronaves também estão sendo montadas. “Estamos dobrando metal para as primeiras aeronaves”, disse Schloesser. “E também estamos concluindo simultaneamente todos os contratos com nossos fornecedores… e estamos encomendando materiais com prazos de entrega longos.”
O Exército receberá a primeira aeronave em 2026, disse Schloesser.
A Bell também está no processo de decidir onde ocorrerá parte da fabricação e produção, observou Schloesser. Embora a montagem final ocorra em Amarillo, Texas, a Bell está procurando locais de produção para transmissões e pás de rotor. “Estamos analisando alguns estados diferentes e… no Texas”, disse Schloesser.
A empresa planeja anunciar o estabelecimento de instalações de produção ainda este ano, acrescentou.
Jen Judson é uma jornalista premiada que cobre guerra terrestre para o Defense News. Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense. Ela possui mestrado em jornalismo pela Universidade de Boston e bacharelado em artes pelo Kenyon College.
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