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Nota de Nicolás José Rodríguez publicada originalmente em El Planteo. Mais artigos por El Planteo en Strong The One en Español.
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À medida que a indústria da cannabis evoluiu, oferecendo novos formatos e experiências de consumo, o segmento dos concentrados e extrações avançou a todo vapor. No entanto, o melhor dos métodos de extração continua sendo um desafio. A indústria requer transformar biomassa de cannabis ou outros produtos botânicos, em concentrados seguros para os consumidores, sem impactar o meio ambiente.
Se existem métodos de extração de canabinóides que não são contaminantes, eles têm suas limitações em termos de escala produtiva. Es decir, na quantidade de cannabis que se pode processar a que custo, os tempos e os testes que se requeiram.
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Por isso, Boulder Creek Technologies (BCT)una empresa de bioingeniería dedicada al segmento de las extracciones en cannabis con oficinas en el estado de Colorado, desenvolveu um método de extração revolucionário que, según afirman, não só é sustentável, mas que, além disso, permite diagramar um plano de negócios eficiente.
“Estamos tratando de pegar o material vegetal e convertê-lo em algo que o consumidor final usaria e buscamos fazê-lo de uma maneira muito mais sustentável e eficiente que as metodologias que se usam hoje em dia. Muchas de las cuales usen solventes inflamáveis, perigosos en algunos aspectos, así como metodologías ineficientes”, dados Amara Hazlewoodingeniera quimica y directora de ingeniería de BCT en una charla exclusiva con El Planteo.
Ni etanol, ni CO2, ni butano: calor e corrente elétrica
Feno três tipos principais de metodologias de extração amplamente difundidas na indústria: a base de álcool (geralmente etanol), a base de dióxido de carbono (que usa pressões muito altas para extrair compuestos de interés de la materia vegetal) ya base de hidrocarburos (como o propano ou o butano).
Algonos de los riesgos que aparejan esses métodos são os contaminação do produto final e acidentesjá que são compostos inflamáveis que funcionam a uma pressão altíssima para “lavar” os compostos de cannabis.
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—Então, em que difere o sistema de BCT?
—Eliminamos grande parte dos riscos e facilitamos uma operação muito mais simples, melhor para o meio ambiente e para o pessoal. Usamos ar quente para extrair os compostos de interesse do material vegetal. Luego usou um corriente de ar para arrastar os canabinóides vaporizados. Enfriamos e condensamos usando um campo elétrico. Nosso sistema faz extrações vegetais usando ar e eletricidade, livres de metais pesados.
O chefe dos engenheiros destacou que esta nova tecnologia é “incrivelmente escalonável”, já que, para seu desenvolvimento, adota soluções de outras indústrias mais estabelecidas como a florestal. “Nós reduzimos sua escalada para a indústria da cannabis. Podemos passar a processar 20 toneladas por dia como os grandes operadores”.
Um modelo de negócio eficiente
Jacqueline McGrane, vice-presidente sênior de desenvolvimento comercial, assumiu um papel integral na construção de relações entre a Boulder Creek Technologies (BCT) e a comunidade cannábica em geral. Jacqueline estudou biologia molecular no instituto MITem Massachusetts, e fue becarix de la Escola de Medicina de Harvard. Desde 2011 trabalhando na indústria da cannabis.
McGrane apresentou o propósito do desafio de desenvolver um sistema de gaseificação de ar quente: “Várias empresas tentaram criar um dispositivo de extração de ar que pode ser escalonado, pelas óbvias vantagens que conhecíamos. embargo de pecado, o desafio estaba na condensação desses canabinóides. As empresas que pretendem fazer isso usam vários tipos de botões de condensação, como alambiques, que não convertem eficientemente esse vapor em líquido”.
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“O aspecto revolucionário da tecnologia de Boulder Creek é o vapor. Nosso sistema eletrostático de precipitação de ar nos permite ter uma solução verdadeiramente escalonável para vaporizar esses canabinóides usando ar quente e para condensá-los novamente”, disse McGrane.
As máquinas de extração de cannabis que são usadas para fazer o Concentrado Estático de Vapor
Y agregó: “Neste momento, nossas máquinas podem processar entre cien y cinco mil libras diárias. Mas poderíamos fazer que o sistema seja tão grande quanto necessário. Poderíamos fazer cincuenta mil libras al día, cien mil libras al día, como menciona Amara. Sim, a tecnologia de que se deriva este sistema, na realidade, tuvo que reduz o suficiente para poder ser aplicável à cannabis. Por isso é uma tecnologia verdadeiramente revolucionária.”
Desde uma perspectiva de desenvolvimento comercial, McGrane explica que o sistema oferece vantagens únicas, como a produção de canabinóides naturais e sua descarboxilação automática sem oxidar terpenos.
—Você busca perfurar segmentos específicos de mercado e trabalhar com marcas exclusivas de cannabis de alta gama? Ou, você acha que trabalhará em grande escala, para um mercado mais “popular”?
—O que se obtém é um concentrado estático de vapor descarboxilado de altíssima pureza e terpenos sem oxidação, que vai direto ao seu produto final de cannabis. Tampoco tiene azúcares, ni clorofila. Sim é por isso que chamamos o método “Concentrado Estático de Vapor”: não é aceite, nem destilado, é um produto verdadeiramente único, um novo segmento da indústria.
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“Los vaporizadores de extracciones sin solvente, como todos sabemos, son un thread en crecimiento. Nosso sistema é perfeito para este segmento premium. Gracias a este desenvolvimento, alcançamos um nível de preços e eficiência inigualáveis neste segmento”, respondeu McGrane.
Assim, McGrane destaca que este sistema é aplicável à produção de comestíveis. “Os produtos solúveis em água podem ser fabricados com o sistema estático de vapor de maneira mais eficiente, a uma escala muito maior e por um custo muito menor do que qualquer outra metodologia competitiva atualmente disponível no mercado”.
Por sua parte, Hazlewood concordou que, ao não usar solventes, o sistema é mais seguro, fácil de operar e requer menos pessoal.
Reconversão produtiva para satisfazer a demanda
Um dos problemas da indústria de cárter em EEUU é que, se bem que existam muitos produtores, não há instalações de processamento suficientes. E se bem os processadores poderiam aumentar sua capacidade mediante o uso do vapor estático, toda a reconversão terá um custo.
Os especialistas em BCT consideram que o método permite economizar gastos, evitar el solapamiento de áreas de controle de qualidade e “grandes cantidades de mão de obra calificada” (como son lxs artesanos fabricantes de hachís y de resina).
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“Con este método te ahorrás muchos pasos para llegar a un producto final. O custo de reconverter a esta tecnologia estática de vapor é amortizado substancialmente com o nível de produção unitária que oferece. Promedio, estimamos uma redução de 60 por cento nos custos de capital em comparação com outras metodologias no mercado. O mais importante é uma redução promedio de 80 por cento em gastos operacionais”.
“Nossos sistemas produzem um quilo de aceite por menos de USD 4, versus as metodologias da competência que podem custar mais de USD 20 ou USD 30”.
Amara considera que esta tecnologia pode ajudar a aliviar alguns dos cuellos de botella na produção de cannabis nos EEUU. Destacó que, a diferença do que acontece com o milho que se usa para produzir etanol, um biocombustível, “não existe em EEUU 1500 processadores de cannabis”.
“Nosso sistema automatizado pode trabalhar por 24 horas, o que é muito difícil de fazer com a metodologia atual, porque precisa de muito mais trabalho para isso. Nosso sistema é contínuo, já que pode processar toneladas durante dias, semanas, meses a la vez, sem interromper o abastecimento. Dessa forma, sim, acredito que viene a solucionar um problema de escala em EEUU”.
‘Llave en mano’, pronto para exportação
Atualmente, a BCT tem clientes na Tailândia e no Canadá que estão avançando com esta tecnologia. Desde la empresa afirma que “é uma tecnologia verdadeiramente aplicável em todo o mundo”. E, de fato, o mercado internacional é um de seus principais objetivos, “debido ao simples e resistente que é o equipamento”.
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“Temos um sistema de cinco mil libras por dia em Oregon operando no espaço da cannabis neste momento. Planeamos implementar nossa tecnologia em todo o mundo e, como disse, estamos em contato com vários clientes de nível internacional”, esclareceu McGrane.
E conclui: “Criar firmemente no crescimento do mercado internacional, assim como no fato de que a tecnologia de vapor estático será extremamente benéfica para lugares como Colômbia, Chile e Tailândia. Você não precisa de um doutorado em química para operar nosso dispositivo. Nosso sistema de 5000 libras por dia requer um único operador”.
Foto via Boulder Creek Technologies (BCT)
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