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A pesquisa da Rutgers que pode eventualmente permitir diagnósticos de autismo muito mais precoces mostra que bebês com desenvolvimento típico percebem a sincronia de áudio e vídeo melhor do que bebês de alto risco para autismo.
Se pesquisas de acompanhamento demonstrarem que a maioria das crianças que perdem áudio e vídeo incomparáveis desenvolvem transtorno do espectro do autismo (ASD), os médicos podem diagnosticar a condição anos antes – um passo potencialmente importante, pois o tratamento precoce prevê fortemente melhores resultados.
“Estamos muito longe de validar isso como uma ferramenta de diagnóstico, mas os resultados definitivamente sugerem que pode ser uma ferramenta de diagnóstico”, disse Michael Lewis, professor de pediatria e psiquiatria da Universidade e diretor do Instituto para o Estudo do Desenvolvimento Infantil. na Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.
Lewis, o autor sênior do estudo, e outros pesquisadores há muito sabem que crianças com TEA lutam para perceber a fala audiovisual como um evento unificado, e eles levantaram a hipótese de que essa dificuldade pode contribuir para deficiências sociais e déficits de linguagem nessas crianças.
Para estudar se essas dificuldades surgem antes que atualmente seja possível diagnosticar TEA, geralmente por volta dos 3 anos de idade, os pesquisadores reuniram dois grupos de bebês de 4 a 24 meses, um composto por crianças cujos atrasos no desenvolvimento indicam um risco elevado de TEA e o outro composto por crianças com desenvolvimento típico crianças.
Os pesquisadores, cujo trabalho foi publicado no Jornal Europeu de Pediatria, mostrou aos participantes de ambos os grupos dois tipos de vídeos com separação de tempo progressivamente maior entre imagem e som. Os primeiros vídeos mostravam uma bola fazendo barulho ao bater na parede. A segunda mostrava uma mulher conversando.
Ao assistir a vídeos da bola, os dois grupos tiveram desempenho semelhante. Ao assistir a vídeos da mulher, no entanto, as diferenças foram gritantes. Normalmente, as crianças em desenvolvimento percebem lacunas audiovisuais que são, em média, um décimo de segundo menores do que aquelas percebidas pelas crianças com atrasos no desenvolvimento.
Embora esse resultado tenha confirmado a hipótese inicial dos pesquisadores, alguns achados foram surpreendentes. A capacidade de perceber a incompatibilidade audiovisual não foi associada ao tamanho do vocabulário em crianças com idade suficiente para ter um vocabulário.
Se uma alta porcentagem das crianças que foram mais lentas para identificar áudio e vídeo incompatíveis for diagnosticada com autismo – e as descobertas forem repetidas com muito mais crianças do que as 88 que participaram deste estudo – os testes audiovisuais podem provar uma ferramenta de diagnóstico revolucionária para uma condição que está se tornando muito mais comum, disse Lewis.
No entanto, a validação científica é apenas o primeiro passo para a adoção, disse ele. As seguradoras precisariam pagar pelos testes e os pediatras precisariam adotá-los antes que pudessem ser usados para começar a fornecer serviços de apoio a crianças carentes.
“O diagnóstico precoce não nos permitirá curar o TEA tão cedo, mas permitirá o fornecimento precoce de serviços de apoio que podem ajudar essas crianças em áreas de fraqueza e direcioná-las para áreas de força”, disse Lewis. “O objetivo é criar pessoas felizes cuja escolaridade e, eventualmente, carreiras sejam adequadas a elas, e essa é certamente uma meta alcançável para a maioria.”
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