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O lítio, às vezes considerado ouro branco, tem sido muito procurado por seu papel na produção de baterias e outras coisas.
Espera-se que a demanda global continue a superar a oferta nos próximos anos. Albemarle Corporation projetos [PDF] a demanda de lítio aumentará de 1,8 milhão de toneladas métricas em 2025 para 3,7 milhões de toneladas métricas em 2030, em grande parte devido ao seu papel em veículos elétricos e outros dispositivos dependentes de bateria.
A Casa Branca no ano passado disse minerais críticos – metais de terras raras, lítio e cobalto – “são essenciais para nossa segurança nacional e prosperidade econômica”.
Infelizmente para os EUA, o último esconderijo deste metal maleável apareceu no Irã – um dos apenas quatro países que a América designou um estado patrocinador do terrorismo.
De acordo com o The Financial Tribune, uma publicação de notícias em inglês focada no Irã, operada por Donya-e-Eqtesad, com sede em Teerã, Ebrahim Ali Molla-Beigi, diretor-geral do Gabinete de Assuntos de Exploração do Ministério das Indústrias, Mineração e Comércio, disse que o Irã descobriu sua primeira reserva de lítio na província de Hamedan, no oeste do país.
Diz-se que a reserva é de 8,5 milhões de toneladas métricas, o que – se preciso – estaria entre os maiores depósitos conhecidos já descobertos.
De acordo com Pesquisa Geológica dos EUA [PDF], as cinco maiores reservas de lítio identificadas são: Bolívia, 21 milhões de toneladas; Argentina, 20 milhões de toneladas; Chile, 11 milhões de toneladas; Austrália, 7,9 milhões de toneladas, e China, 6,8 milhões de toneladas.
Uma tonelada americana (tonelada curta) é 2.000 libras; uma tonelada britânica ou imperial (tonelada longa) é de 2.240 libras; uma tonelada métrica (tonelada) é 2204,6 libras ou 1000 kg. Sua milhagem pode variar, pois nós documentamos antes.
O lítio é usado não apenas em baterias de carros, mas também em equipamentos de defesa movidos a bateria, entre outras coisas. “Baterias de lítio são encontradas em quase todos os sistemas de armas usados pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos, especialmente para equipamentos portáteis”, disse a Associação Nacional de Mineração diz.
E depois há o outro uso. Um isótopo natural de lítio – 6Li – é um ingrediente-chave no combustível de fusão de armas termonucleares práticas, e o Irã está muito interessado em desenvolver suas próprias armas nucleares. (Também não podemos mencionar o Li-6 sem mencionar o teste de termonuclear Castle Bravo dos Estados Unidos no início dos anos 1950, que foi um estrondo muito maior do que o esperado – uma explosão de 15 MT contra os 6 MT previstos – devido aos americanos pensarem que o abundante 7O isótopo Li na fusão do combustível seria inerte. Leitor, não foi, teve um efeito suficiente na reação, e as consequências do experimento foram generalizadas e desastroso.)
O Irã assinou há dois anos um 25 anos acordo de cooperação estratégica com a China, portanto, sua recém-descoberta riqueza de lítio também parece fortalecer o já extensivo controle da cadeia de suprimentos de minerais estrategicamente e economicamente importantes da China. Isso ocorreu coincidentemente não muito tempo depois que os EUA matou um importante general iraniano com um ataque de drone.
E então há economia
Embora o Irã sem dúvida dê as boas-vindas à sua descoberta de lítio, seu timing poderia ser melhor – o preço do lítio caiu recentemente devido à crise econômica global.
Nos últimos dois anos, o preço do lítio surgiu, levando a falar de escassez. O consumo global de lítio em 2022, de acordo com o US Geological Survey, foi de 134.000 toneladas, representando um aumento de 41% em relação às 95.000 toneladas em 2021.
Mas nos últimos três meses, os preços do lítio na China caíram, de acordo com The Financial Times, devido a vendas de carros elétricos mais fracas do que o esperado. A partir de janeiro, a China, grande produtora e consumidora de lítio, parou de subsidiar carros elétricos, levando a preços mais altos e demanda reduzida. E o preço do lítio é espera-se que diminua ainda mais este ano.
Ainda assim, o interesse protegendo a cadeia de suprimentos estratégica restos. Tais esforços têm sido referidos como o novo grande jogocomparando a corrida internacional de hoje fazer alianças e controle seguro de minerais e metais para a rivalidade política entre o Império Britânico e o Império Russo na Ásia Central de 1830 a 1895.
De sua parte, entre outras iniciativas, os EUA esperam aumentar a produção doméstica de lítio nesta primavera com um projeto da Berkshire Hathaway Energy Renewables, com sede em Imperial County, Califórnia. O projeto visa extrair lítio da salmoura geotérmica e, se for bem-sucedido, poderá aumentar para 90.000 toneladas métricas de lítio por ano até 2026, de acordo com a Casa Branca.
Aproveite o novo Grande Jogo e que as probabilidades estejam sempre a seu favor. ®
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