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Um ex-executivo do controverso serviço de assinatura de ingressos de cinema MoviePass foi preso por acusações de desvio de centenas de milhares de dólares para pagar dívidas contraídas em uma festa no festival de música Coachella, anunciou o escritório do procurador do Distrito Central da Califórnia Quarta-feira.
Khalid Itum, 42 anos e morador de Hollywood, enfrenta duas acusações de lavagem de dinheiro e fraude eletrônica por seu suposto desfalque de cerca de US$ 260.000 da Helios & Matheson Analytics (ou HMNY), controladora do MoviePass, disse a agência governamental em um comunicado à imprensa.
“Na primavera de 2017, a Itum registrou a Kaleidoscope Productions LLC, uma empresa com sede em Los Angeles que fornecia serviços de produção e marketing”, diz o comunicado. “Naquele ano, a Itum, através da Kaleidoscope, organizou uma festa no Coachella Valley Music and Arts Festival anual em Indio.”
O título de Itum no MoviePass foi vice-presidente executivo.
Nem o MoviePass nem o HMNY participaram do evento Coachella, de acordo com o comunicado. No entanto, alegou o escritório, Itum pagou o dinheiro que havia emprestado para financiar o evento apresentando “faturas falsas” ao HMNY.
Itum foi preso na terça-feira e posteriormente se declarou inocente, de acordo com o escritório do procurador dos EUA. Seu julgamento está marcado para 18 de abril.
Ciaran McEvoy, porta-voz dos escritórios de advocacia dos Estados Unidos, disse que Itum está livre sob fiança.
Adam Fee, o advogado que representa Itum, disse que os promotores “entenderam errado”.
“Itum trabalhou com seriedade e honestidade para o MoviePass”, disse Fee. “O único dinheiro pago a ele ou à sua empresa de consultoria foi por serviços genuínos prestados ao MoviePass e sua controladora corporativa, e o dinheiro foi gasto de maneiras totalmente legítimas.”
É um retorno ignominioso às manchetes do MoviePass, um serviço de assinatura muito ridicularizado fundado em 2011 que oferecia aos participantes acesso virtualmente ilimitado a exibições de cinema por menos de US$ 10 por mês. Em 2019, a plataforma fechou suas portas. HMNY entrou com pedido de falência em 2020.
A Itum não é a única afiliada da empresa que enfrenta acusações. Theodore Farnsworth e Mitchell Lowe – ex-executivos-chefes da HMNY e MoviePass, respectivamente – foram processados no outono passado pela Comissão de Valores Mobiliários dos EUA por alegações de que enganaram o público sobre o desempenho do MoviePass e impediram de forma fraudulenta que os assinantes usassem o serviço.
O advogado de Lowe disse que eles discordam das reivindicações da SEC, enquanto um porta-voz de Farnsworth disse que seus advogados contestariam as reivindicações.
Itum também foi apontado como réu no processo da SEC, que alegou que Farnsworth e Lowe aprovaram faturas dando ao ex-vice-presidente executivo $ 310.000, incluindo despesas fraudulentas do Kaleidoscope no Coachella.
Apesar das lutas da marca, o MoviePass está tentando montar mais um retorno. O MoviePass foi adquirido após a falência por seu fundador original, Stacy Spikes, que está lançando uma nova versão do serviço com o que ele argumenta ser um plano de preços mais sustentável.
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