.
Nancy J. Stevens Ph.D., da Universidade de Ohio, ilustre professora do Departamento de Ciências Biomédicas do Heritage College of Osteopathic Medicine, é coautora de um artigo publicado na revista Ciência e financiado pela National Science Foundation, que documenta a evolução dos ecossistemas de pastagens na África continental.
Colaborando com uma extensa equipe de geólogos e paleoantropólogos de universidades de todo o mundo, liderada por pesquisadores da Baylor University e da University of Minnesota, a equipe sintetizou dados de nove localidades fósseis do início do Mioceno no Rift da África Oriental do Quênia e Uganda para determinar que o A expansão de biomas herbáceos dominados por gramíneas com a via fotossintética C4 na África Oriental ocorreu mais de 10 milhões de anos antes.
De acordo com o artigo, reconstruções anteriores de ecossistemas do início do Mioceno, de 15 a 20 milhões de anos atrás, sugeriram que a África equatorial era coberta por uma floresta semicontínua, com habitats abertos dominados por gramíneas de estação quente, ou C4, que eram incomuns até 8-10 milhões de anos atrás. C4 refere-se aos diferentes caminhos que as plantas usam para capturar dióxido de carbono durante a fotossíntese. As plantas C4 produzem uma molécula de quatro carbonos e são mais adaptadas às condições de estação quente ou quente em ambientes úmidos ou secos.
À medida que os pesquisadores reuniam conhecimentos sobre características geológicas, isótopos e fósseis encontrados nos locais, o paradigma de uma floresta contínua cobrindo a África equatorial durante o início do Mioceno mudou para um mosaico mais complexo de habitats que já incluía ambientes abertos com gramíneas C4.
O resultado desta pesquisa retrocede a evidência mais antiga de habitats dominados por gramíneas C4 na África – e globalmente – em mais de 10 milhões de anos, com implicações importantes para a evolução dos primatas e as origens das pastagens C4 tropicais e ecossistemas de savana em todo o continente africano. continente e ao redor do mundo.
“Suspeitamos que encontraríamos plantas C4 em alguns locais, mas não esperávamos encontrá-las em tantos locais quanto encontramos e em abundância tão alta”, disse Daniel Peppe, principal autor e professor associado da Baylor University. .
Um aspecto crítico deste trabalho foi que a equipe combinou muitas linhas diferentes de evidências: geologia, solos fósseis, isótopos e fitólitos (microfósseis de sílica vegetal) para chegar às suas conclusões.
“Esta pesquisa é uma grande vitória para a ciência colaborativa e documenta o valor de olhar cada vez mais profundamente no tempo e de forma mais sintética entre as disciplinas, para entender melhor o pano de fundo ecológico da evolução da fauna e da flora”, acrescentou Stevens. “É um momento emocionante para investigar a mudança ambiental, e projetos como este geram dados essenciais para traçar decisões futuras sobre o uso de recursos e o bem-estar em nosso planeta hoje”.
.
