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Uma análise de fragmentos de ossos cremados de túmulos em Derbyshire, Reino Unido, fornece a primeira evidência sólida de que os vikings cruzaram o Mar do Norte com cavalos, cães e outros animais já no século IX dC. O estudo foi publicado na revista de acesso aberto PLOS UM por Tessi Löffelmann da Universidade de Durham, Reino Unido, Vrije Universiteit Bruxelas, Bélgica, e colegas. Os pesquisadores analisaram amostras de restos mortais humanos e animais, descobrindo que provavelmente se originaram da Escandinávia e que morreram logo após chegarem à Grã-Bretanha.
Heath Wood, em Derbyshire, tem 59 túmulos, vinte dos quais foram investigados, principalmente nas décadas de 1940 e 1950. Uma fonte contemporânea afirma que em 873 DC, o Grande Exército Viking passou o inverno em Repton, perto de Heath Wood. Restos foram datados por carbono entre os séculos VIII e X, mas as origens não foram claras.
Os pesquisadores coletaram amostras de pequenos fragmentos cremados de fêmur e ossos do crânio de dois adultos e um jovem, bem como três restos de animais: um cavalo, um cachorro e provavelmente um porco. O fato de esses restos mortais terem sido cremados sugere uma forte influência escandinava, já que o enterro por inumação era o modo contemporâneo na Grã-Bretanha.
Amostras foram testadas para determinar as proporções de estrôncio – um oligoelemento presente em rochas, solo, água, plantas e animais – e essas proporções foram comparadas com as da área local. O estrôncio em um adulto e nos animais diferiu das proporções locais de estrôncio, enquanto as outras amostras humanas adultas e infantis foram consistentes com as proporções locais. Esses dados sugerem que existem pessoas com histórias diferentes no local do enterro e, se pertenceram ao Grande Exército Viking, esse bando era formado por populações diferentes.
Os autores sugerem que sua pesquisa apresenta a primeira evidência sólida para o transporte de animais da Escandinávia para o coração da Inglaterra no século IX. Isso difere dos relatórios contemporâneos no Anglo-Saxon Chronicle, que afirma que os cavalos foram levados pelos escandinavos da população local no leste da Inglaterra na chegada.
Os autores acrescentam: “Nosso estudo mostra pela primeira vez que os vikings trouxeram animais, especificamente cavalos e cães, para a Grã-Bretanha no século 9. Provavelmente, eles estavam viajando ao lado de humanos em navios”.
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