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Um estudo conjunto realizado pela Universitat Autònoma de Barcelona, a Universidade de Saragoça e a Universidade de Estrasburgo sobre os restos das grutas de Chaves e Puyascada, ambas localizadas na província de Huesca, Espanha, produz a primeira prova directa do consumo e processamento de produtos lácteos nos Pirenéus já no início do Neolítico, há cerca de 7.500 anos, bem como o consumo de porco. Os resultados levantam dúvidas sobre a crença de que estes produtos tenham sido utilizados pela primeira vez muito mais tarde, na cordilheira dos Pirenéus.
A análise do conteúdo e utilização de embarcações pré-históricas tornou-se uma valiosa fonte de informação sobre os padrões alimentares e práticas de subsistência das sociedades passadas. Uma investigação realizada sobre os materiais encontrados nos sítios huescanos de Cueva de Chaves (Bastaràs), a 640 metros acima do nível do mar, e em Espluga de la Puyascada (La Fueva), a 1.300 metros acima do nível do mar, numa região montanhosa estritamente pirenaica , produziu agora a primeira evidência direta do consumo e processamento de produtos lácteos nos Pirenéus durante os primeiros estágios do Neolítico.
O estudo foi conduzido por pré-historiadores da Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) e da Universidade de Saragoça, e químicos da Universidade de Estrasburgo, França, em materiais expostos no Museu de Huesca. As descobertas já foram publicadas na revista Ciências Arqueológicas e Antropológicas.
A pesquisa foi realizada por meio de uma combinação de técnicas utilizadas para identificação de resíduos orgânicos e caracterização isotópica de ácidos graxos para determinação de origem animal, além de dados obtidos da morfologia e funcionalidade das cerâmicas e dos estudos arqueozoológicos de ambos os locais.
A análise dos resíduos orgânicos preservados na matriz argilosa do interior de 36 vasos cerâmicos indica que há 7.500 anos os lacticínios já eram processados e consumidos nos Pirenéus Centrais. A correlação entre os resíduos de gorduras lácteas e as diferentes formas de cerâmica sugere, ainda, que todos os processos (preparação, consumo e armazenamento) foram realizados em ambos os assentamentos.
Isto “questiona considerações anteriores em que se pensava que o consumo de lacticínios nos Pirenéus teria começado muito mais tarde”, salienta Nàdia Tarifa, investigadora da Universidade de Estrasburgo quando este estudo foi realizado, e autora principal do artigo. “Sempre se pensou que a dinâmica social pré-histórica nas regiões montanhosas era mais lenta ou ‘menos evoluída’ do que nas regiões costeiras. Nosso estudo acrescenta uma prova sólida aos estudos faunísticos anteriores realizados em ambos os locais, que apontaram para a pecuária leiteira nessas regiões montanhosas no fases muito iniciais do período Neolítico”, afirma Tarifa.
O estudo também mostra como os produtos derivados de suínos podem ter sido processados ou armazenados em recipientes de cerâmica em ambos os locais, o que indicaria a importância desta espécie para as primeiras economias agrícolas de montanha. Ao contrário dos resultados do leite, os investigadores também observaram variações entre os dois locais em termos de exploração de carne de ruminantes e suínos, com predominância da primeira na Espluga de la Puyascada e da segunda na Cueva de Chaves. Estas diferenças podem estar relacionadas com as características dos assentamentos e do seu entorno, e com os métodos de processamento da carne.
Os pesquisadores também identificaram resíduos de vegetais processados, bem como de resina de pinheiro. Esta última substância teria sido utilizada para impermeabilizar o interior das embarcações.
Os resultados apoiam a ideia de que no início do Neolítico na região dos Pirenéus existia uma economia mista baseada na agricultura e pecuária integradas (em que uma apoiava a outra), sendo os rebanhos ovinos a principal fonte de carne e leite.
“As nossas descobertas proporcionam uma melhor compreensão dos hábitos de consumo e da utilização tecnológica dos recursos no início do período Neolítico nos Pirenéus e abrem novos caminhos de investigação para aprofundar a nossa compreensão da dinâmica social e económica das sociedades antigas, especialmente nas áreas montanhosas, ” afirma Alejandro Sierra, pesquisador da UAB e coautor do estudo.
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