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Vestígios de água quente antiga no Planeta Vermelho sugerem que Marte pode ter tido um passado habitável, de acordo com uma nova pesquisa realizada por uma equipe da Universidade Curtin.
Localizar evidências de fluido em Marte é essencial para estudar a origem da água em planetas rochosos e em qualquer passado habitabilidade no Planeta Vermelho. Agora, a equipe de pesquisa do Curtin diz ter descoberto essas evidências enquanto investigava um minúsculo grão de zircão do meteorito marciano 7034 (NWA7 034) do Noroeste da África, comumente conhecido como “Beleza Negra”.
Beleza Negra
Entre cinco e dez milhões de anos atrás, um objeto colidiu com a superfície marciana com força suficiente para ejetar um fragmento, eventualmente chamado de “Beleza Negra” devido à sua distinta coloração preta e cinza.
Esta relíquia de um impacto antigo acabou caindo na Terra, e desde a sua descoberta por nômades no deserto do Saara em 2011, os cientistas foram cativados por esta rocha extraterrestre, o segundo meteorito marciano mais antigo conhecido, pois potencialmente contém pistas sobre o passado marciano. .
Apesar de pesar apenas 11 onças, o NWA 7034 contém mais água do que qualquer meteorito marciano já descoberto na Terra. Missões a Marte recolheram dados que sugerem que Marte continha água à superfície até 3,8 mil milhões de anos atrás, colocando potencialmente a formação rochosa num Marte húmido. Além disso, a amostra é fortemente magnetizada, fornecendo ainda mais dados.
A rocha é tão incomum que não se enquadra em nenhuma das três categorias existentes de meteoritos marcianos; em vez disso, inicia a classificação marciana (brecha basáltica).
Água quente antiga e um único grão
Os cientistas da Curtin University usaram apenas um grão de zircão dividido da amostra NWA7034 em suas pesquisas, um grão minúsculo que forneceu uma riqueza de novas informações. A equipe empregou uma série de processos avançados em micro e nanoescala, incluindo espectrometria e microscopia eletrônica, para estudar o mineral.
A análise descobriu “impressões digitais geoquímicas” de fluidos à base de água, uma descoberta que o Dr. Aaron Cavosie, da Curtin School of Earth and Planetary Sciences, acredita que irá melhorar a nossa compreensão do magmatismo marciano e da habitabilidade antiga.
“Usámos geoquímica em nanoescala para detectar evidências elementares de água quente em Marte há 4,45 mil milhões de anos,” Dr Cavosie disse. “Os sistemas hidrotérmicos foram essenciais para o desenvolvimento da vida na Terra, e as nossas descobertas sugerem que Marte também tinha água, um ingrediente chave para ambientes habitáveis, durante a história mais antiga da formação da crosta.”
“Através de imagens e espectroscopia em nanoescala, a equipe identificou padrões de elementos neste zircão único, incluindo ferro, alumínio, ítrio e sódio. Estes elementos foram adicionados à medida que o zircão se formou há 4,45 mil milhões de anos, sugerindo que a água estava presente durante o início da atividade magmática marciana”, acrescentou o Dr.
Um passado marciano quente e violento
Fundamentalmente, a nova pesquisa demonstra um passado violento em Marte. Enormes meteoritos batiam regularmente na superfície do planeta vermelho, causando transtornos na crosta marciana.
No entanto, a investigação da equipa Curtin também revelou a presença de água quente antiga entre 4,5 e 4,1 mil milhões de anos atrás, no período pré-Noé, um período da história marciana sobre o qual pouco se sabe. O período pré-Noé se estende desde a formação de Marte, há cerca de 4,5 bilhões de anos, até o período de Noé, há cerca de 4,1 bilhões de anos, quando muitas das características geológicas do planeta foram formadas.
“Um estudo de Curtin de 2022 sobre o mesmo grão de zircão descobriu que ele havia sido ‘chocado’ pelo impacto de um meteorito, marcando-o como o primeiro e único zircão chocado conhecido de Marte”, disse o Dr.
“Este novo estudo leva-nos um passo adiante na compreensão do início de Marte, ao identificar sinais reveladores de fluidos ricos em água desde quando o grão se formou, fornecendo marcadores geoquímicos de água na mais antiga crosta marciana conhecida”, acrescentou.
O papel “Evidência de oligoelementos de zircão para atividade hidrotérmica inicial em Marte” apareceu em 22 de novembro de 2024 no Avanços da Ciência.
Ryan Whalen cobre ciência e tecnologia para The Debrief. Ele possui bacharelado em História e mestrado em Biblioteconomia e Ciência da Informação com certificado em Ciência de Dados. Ele pode ser contatado em ryan@thedebrief.orge siga-o no Twitter @mdntwvlf.
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