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Um novo estudo australiano focado na saúde mental dos veteranos da defesa encontrou fortes evidências de que cães de assistência usados em conjunto com terapias tradicionais fornecem os resultados de tratamento mais eficazes.
Quase 90 por cento dos veteranos relataram melhorias em seu estresse pós-traumático, depressão e ansiedade 12 meses depois de serem acompanhados por um cão de assistência, de acordo com pesquisadores da University of South Australia (UniSA), University of Adelaide e Military and Emergency Services. Health Australia (MESHA).
Dos 16 veteranos que participaram do estudo, 63% relataram “melhorias clínicas significativas” em sua saúde mental, graças a um cão-guia fornecido pelo Programa Operation K9, administrado pela See Differently com a Royal Society for the Blind.
O estudo, financiado pelo The Hospital Research Foundation Group, é o primeiro na Austrália a usar medidas autorreferidas, avaliações clínicas e entrevistas face a face com veteranos para investigar o valor de um cão de assistência ao longo do tempo.
Está publicado no Jornal Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública.
A aluna de mestrado em psicologia clínica da UniSA, Melissa Sherman, que analisou os dados, diz que as descobertas são relevantes para os formuladores de políticas e demonstram o poder das relações humano-animal.
“Estudos anteriores mostraram que os tratamentos existentes para estresse pós-traumático entre veteranos retornados não são ideais, com altas taxas de desistência e baixa adesão”, diz Sherman.
“Este estudo fornece evidências claras de que os cães de assistência podem desempenhar um papel fundamental na recuperação de um veterano de estresse pós-traumático e outras condições de saúde mental, apoiando os tratamentos existentes”.
Dos 5.000 membros do ADF que transitam das forças armadas para a vida civil todos os anos, 46% sofrem de problemas de saúde mental, incluindo pensamentos suicidas, ansiedade e depressão. Quase um quarto deles são diagnosticados com estresse pós-traumático durante a vida.
“Esta é uma questão importante que precisa ser abordada”, de acordo com a diretora executiva da MESHA, Miranda Van Hooff, professora associada adjunta da UniSA e da Universidade de Adelaide.
Três temas principais emergiram do estudo: os cães de assistência eram uma “mudança de vida”, uma companhia constante e ajudavam os veteranos retornados a aumentar suas interações sociais.
“Para muitos veteranos, um cão de assistência deu-lhes um propósito e uma razão para viver”, diz o professor Van Hooff.
Os veteranos relataram que seu cão os ajudou a “recuperar sua vida”, dando-lhes independência e uma maneira de gerenciar seus problemas de saúde mental e emoções flutuantes, incluindo hipervigilância.
Alguns participantes descreveram seu cachorro como “um cobertor de conforto ou segurança”, com um veterano dizendo que ficou recluso por muitos anos até ser acompanhado por um cão-guia: ‘Agora, cada dia é uma aventura, me dando algo pelo que esperar’.
O estudo mostrou uma ligeira queda nos participantes que ainda relataram sentimentos suicidas após 12 meses, mas a redução não foi significativa. Os principais benefícios foram uma grande redução nos sintomas de depressão, ansiedade e estresse pós-traumático.
Os pesquisadores dizem que o estudo foi limitado pela falta de um grupo de controle de veteranos com estresse pós-traumático que não receberam um cão de assistência e pelo pequeno número de participantes do estudo devido ao custo de criação, treinamento e combinação de cães com veteranos.
Mais pesquisas estão sendo conduzidas pela equipe para superar essas limitações.
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