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Um nadador paraolímpico que competirá nos Jogos deste verão disse que sua carreira está em risco depois que uma mudança na política pós-Brexit o impediu de entrar e sair do Reino Unido com seu cão-guia.
Mar Gunnarsson, um cidadão islandês com deficiência visual que estuda em Manchester, não conseguiu voar para campeonatos desportivos para representar o seu país porque o seu cão-guia não é reconhecido como animal de serviço pelas autoridades do Reino Unido.
As restrições governamentais consideradas “absurdas” por grupos de deficientes também o impediram de regressar à Islândia com o seu cão.
Os viajantes com deficiência estão proibidos de embarcar em voos de e para o Reino Unido com um cão-guia se a organização que os treinou não for reconhecida pelo Departamento do Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra).
Desde o Brexit, o embarque também lhes é negado, a menos que obtenham um certificado de saúde animal de um veterinário para cada viagem à UE. Os certificados, que substituem o passaporte europeu para animais de estimação, podem custar até £200.
Gunnarsson, 24, que também é músico, viaja regularmente para apresentações e eventos esportivos, mas disse que está impedido de voar desde fevereiro depois que a Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido (CAA) reforçou suas regras que regem cães de assistência.
Os novos requisitos, baseados num memorando de entendimento entre a Agência de Saúde Animal e Vegetal, parte da Defra, e as companhias aéreas do Reino Unido e da UE, restringem o acesso à cabine a cães treinados por organizações membros da Federação Internacional de Cães-Guia (IGDF) e da Assistance Dogs International. (ADI). Anteriormente, as diretrizes da CAA permitiam que as companhias aéreas transportassem qualquer cão-guia formalmente certificado.
O cachorro de Gunnarsson, Max, é de propriedade do Instituto Nacional para Cegos, Deficientes Visuais e Surdocegos da Islândia, cujos animais são treinados por uma organização oficial sueca que não está filiada a nenhuma associação.
Um requisito semelhante nos regulamentos da Comissão Europeia foi eliminado em 2016, após queixas de que excluía milhares de cães credenciados por organismos nomeados pelo governo.
As restrições estão a ter um impacto enorme nos passageiros e provocaram centenas de reclamações, disse um membro da companhia aérea ao Guardian.
Os cães de serviço que não foram treinados por um membro da IGDF ou ADI têm que viajar no porão de carga por uma taxa elevada e os proprietários enfrentam uma taxa adicional de mais de £ 400 por um documento de pré-aprovação do aeroporto, tornando os voos inacessíveis para muitos. . As companhias aéreas baseadas em países fora da UE devem solicitar permissão separada da APHA para transportar cães-guia.
“Max tem um certificado assinado confirmando seu status pelo governo islandês, mas o governo do Reino Unido desconsidera isso”, disse Gunnarsson.
“Esta discriminação flagrante é mais incapacitante do que a cegueira. Cheguei ao meu limite com indivíduos com visão em posições poderosas, lançando obstáculos no caminho de pessoas cegas que lutam pela independência. Max é meus olhos e tornou minha vida significativamente mais fácil, guiando-me em várias situações desafiadoras. Recuso-me a trocá-lo por qualquer cão-guia designado aleatoriamente com carimbo burocrático de um escritório em Reading.
após a promoção do boletim informativo
Gunnarsson agora tem que pegar um trem para a Europa continental para pegar um serviço ou voo de conexão para viajar com Max e disse que o tempo e os custos extras envolvidos estão afetando seus estudos.
De acordo com Samantha Fothergill, consultora jurídica sénior do Royal National Institute of Blind People, as regras do Reino Unido podem violar as leis de igualdade. “É uma violação dos regulamentos da UE sobre viagens aéreas que as companhias aéreas se recusem a transportar um cão-guia reconhecido. Esta legislação ainda se aplica no Reino Unido pós-Brexit. Precisamos urgentemente que o governo emita esclarecimentos às transportadoras aéreas, confirmando que todos os cães-guia reconhecidos estão autorizados a viajar, incluindo Max.”
As regras foram introduzidas para evitar que passageiros não deficientes passem animais de estimação como cães de assistência para evitar taxas de carga. Nos EUA, a legislação sobre direitos de deficientes que impede as companhias aéreas de solicitar prova de treinamento oficial levou à exploração generalizada e colocou outros passageiros em risco.
Os activistas apelam a uma acção urgente para chegar a acordo sobre uma definição internacionalmente aceite de cão de assistência para evitar a exclusão e a confusão. O organismo europeu de normalização, CEN, está a trabalhar com grupos de deficientes numa norma de formação internacional que poderia ser adoptada voluntariamente por qualquer país. No entanto, isso pode levar anos para ser implementado.
A CAA tem vindo a rever a sua nova política após lobby das companhias aéreas. Um anúncio esperado para este mês foi adiado devido à eleição. A CAA se recusou a comentar pelo mesmo motivo.
Gunnarsson disse que a mudança precisa acontecer rapidamente. “Não posso dar-me ao luxo de colocar a minha vida em espera enquanto espero que os diplomatas revejam as suas políticas”, disse ele. “Parte meu coração a ideia de que talvez eu tenha que entregar Max se os obstáculos em nosso caminho se tornarem muito desafiadores para serem superados.”
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