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Um grupo de eurodeputados está lançando um site para funcionários do parlamento europeu e da UE para alertar sobre “lobby obscuro” de grandes empresas de tecnologia e outros grupos de interesse.
Paul Tang, um eurodeputado social-democrata holandês que co-lidera a iniciativa, disse que a “linha direta de vazamentos de lobby” seria um sistema de alerta precoce e era necessária, pois o parlamento enfrentou “lobby obscuro” de poderosas empresas de tecnologia que buscam influenciar suas decisões. . Ele citou práticas como o chamado astroturfing, em que grandes empresas usam organizações de fachada para representar seus interesses pela porta dos fundos.
A “linha direta” – um site criptografado, lobbyleaks.eu – permitirá que qualquer pessoa deixe dicas anônimas sobre táticas suspeitas de lobby. É modelado em uma iniciativa alemã, e as dicas serão investigadas pela ONG alemã LobbyControl e um grupo de campanha com sede em Bruxelas, o Corporate Europe Observatory, que monitora as tentativas de influenciar as instituições da UE.
Tang, eurodeputado desde 2014, disse que o lobby era “parte integrante do trabalho da política”, mas se tornou problemático quando grupos de interesse tentaram se esconder atrás de organizações de fachada ou atingir políticos com anúncios personalizados.
Quando os legisladores estavam negociando a Lei de Mercados Digitais e a Lei de Serviços Digitais, legislação histórica para regulamentar grandes empresas de internet, ele esperava grande interesse das empresas afetadas, mas não esperava o “lobby não convencional” que surgiu em seu caminho.
Tang só descobriu depois que as leis foram aprovadas até que ponto ele e outros deputados haviam sido “bombardeados” com anúncios direcionados em suas mídias sociais. “Depois da legislação [passed]concluímos que havia um lobby obscuro acontecendo”, disse ele.
Ele também encontrou “lobby clandestino” de organizações que afirmam ser a voz de pequenas e médias empresas (PMEs), apesar de serem financiadas por grandes empresas de tecnologia.
Depois dessa experiência, ele e dois colegas legisladores social-democratas fizeram uma reclamação ao registro de transparência da UE em outubro passado, acusando nove associações industriais de “se fazerem passar por PMEs” e não falaram abertamente sobre as grandes empresas de tecnologia que lideravam ou financiavam suas organizações.
O registo de transparência da UE é uma base de dados de grupos de interesse, empresas e indivíduos que procuram influenciar a tomada de decisões da UE. Gerido pelas três principais instituições da UE – a Comissão Europeia, o conselho da UE e o Parlamento Europeu – o registo de transparência tem cerca de 12.500 entradas. Estar no registro é frequentemente apresentado como um distintivo de legitimidade; os lobistas só podem obter passes de acesso ao parlamento europeu se estiverem no banco de dados.
Tang disse que qualquer organização que se representou de forma incorreta deve ser removida do registro.
As queixas dos eurodeputados foram motivadas, em parte, por um artigo do Guardian de um ex-funcionário da Comissão Européia, Georg Riekeles, que relatou esforços empresariais para diluir a regulamentação da UE sobre publicidade direcionada. Bruxelas “nunca tinha visto” tantas organizações de PME e startups aparecerem para fazer lobby, escreveu ele. As pequenas e médias empresas sofreriam mais com a proibição de rastrear anúncios, argumentou-se.
Riekeles nomeou vários grupos da indústria envolvidos em tal lobby, como SME Connect e Allied for Start ups. O SME Connect está vinculado aos Amigos das PMEs, cujos membros incluem Amazon e Google. A Allied for Start ups, que se autodenomina “uma voz global para a comunidade de startups”, é patrocinada por um conselho empresarial de 14 fortes que inclui Amazon, Google e outras grandes empresas de tecnologia.
Depois que as reclamações foram emitidas, a Amazon e o Google negaram qualquer violação das regras de lobby da UE, em declarações ao site TechCrunch. Associações do setor, incluindo SME Connect e Allied for Startups, também negaram irregularidades.
Riekeles disse não ter motivos para duvidar da sinceridade das organizações, mas argumentou que elas falharam em ser transparentes sobre quem representavam. “Esses links são certamente uma questão de interesse público, mas muitas vezes não são divulgados”, disse ele.
O Corporate Europe Observatory documentou essas práticas em um relatório de 2021 que descobriu que 612 empresas de tecnologia e associações empresariais gastavam € 97 milhões (£ 86 milhões) por ano fazendo lobby na UE, tornando o setor a maior força de lobby em Bruxelas, à frente de petróleo e gás, produtos químicos e farmacêuticos.
Bram Vranken, ativista do Corporate Europe Observatory, disse que as cinco grandes empresas de tecnologia – Google, Apple, Facebook, Amazon e Microsoft – gastam quase € 27 milhões por ano fazendo lobby na UE, números baseados em seus últimos relatórios ao registro de transparência da UE.
“[Technology companies] estão financiando todo um ecossistema de organizações, desde thinktanks, grupos de interesse até grupos de fachada. Eles têm muito potencial para definir a agenda e enfraquecer a regulamentação que está sendo feita”, afirmou. “O Lobbyleaks ajudará a expor esse tipo de influência enganosa e opaca que se tornou central nas táticas de lobby das grandes empresas de tecnologia.”
O site também é motivado pela experiência dos deputados do Parlamento Europeu em fazer reclamações ao registro de transparência da UE. Tang disse temer que essa organização, dirigida por um secretariado de nove funcionários em tempo integral, esteja com falta de pessoal.
Funcionários da UE no registro de transparência ainda não chegaram a um julgamento sobre as nove queixas apresentadas por Tang em outubro passado. Um porta-voz do Parlamento Europeu disse que eles não poderiam divulgar nenhuma informação sobre as reclamações, incluindo o momento de qualquer decisão. O porta-voz disse que eles não foram capazes de dar uma opinião sobre se a secretaria estava com falta de pessoal.
Tang disse que os eurodeputados logo estarão debatendo importantes regulamentações que afetam as empresas de tecnologia, incluindo propostas legais para combater o abuso sexual infantil. “Às vezes você precisa de uma resposta rápida a essas reclamações. É por isso que também temos a linha direta de vazamentos no saguão, porque você deseja ter um sistema de alerta precoce. Você não quer descobrir depois do arquivo.”
O site também é apoiado pelo eurodeputado de esquerda radical francês Manon Aubry e pelo verde alemão Daniel Freund, um ex-ativista da Transparência Internacional. Os organizadores esperam que outros eurodeputados de todo o espectro político anunciem seu apoio nos próximos dias.
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