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Os serviços de inteligência dos EUA frustraram um plano russo para assassinar o presidente-executivo da maior fabricante de armas da Alemanha, o que foi uma aparente tentativa de retaliação pelo papel da empresa no fornecimento de uma grande quantidade de armamentos para a Ucrânia, de acordo com relatos na quinta-feira.
O complô para assassinar Armin Papperger, CEO da Rheinmetall, foi um dos vários planos do governo russo para matar executivos da indústria de defesa em vários países da Europa que estavam apoiando o esforço de guerra da Ucrânia, disseram autoridades americanas e ocidentais não identificadas à CNN.
Os planos para matar Papperger estavam nos estágios mais avançados de todas as tramas, disseram os investigadores.
De acordo com o relatório, as autoridades norte-americanas informaram imediatamente seus colegas alemães e a segurança ao redor de Papperger e Rheinmetall foi reforçada de acordo.
A Rheinmetall se recusou a comentar, mas disse em uma declaração à mídia que “as medidas necessárias são sempre tomadas” em consulta regular com as autoridades de segurança.
As autoridades alemãs ainda não responderam aos pedidos de comentários, mas uma autoridade do governo confirmou que os EUA alertaram Berlim sobre o complô.
A Rheinmetall é uma das maiores produtoras de armamentos do mundo, produzindo artilharia e projéteis para tanques, bem como veículos blindados. Ela aumentou consideravelmente sua produção após a invasão total da Ucrânia pela Rússia em 2022.
Em fevereiro, a Rheinmetall anunciou planos de abrir uma fábrica de munição na Ucrânia para produzir e consertar veículos blindados.
Observadores notaram que uma viatura policial e vários policiais portando submetralhadoras estavam estacionados em frente à sede da Rheinmetall, na cidade de Düsseldorf, no oeste da Alemanha, todos os dias durante meses, enquanto Papperger tinha proteção pessoal visível por um período de tempo semelhante.
Em ambientes públicos, como partidas de futebol, eventos culturais e reuniões de associações, ele foi acompanhado pela segurança fornecida pela polícia do estado da Renânia do Norte-Vestfália – uma das poucas pessoas a quem foi concedida tal proteção.
Ele próprio não comentou sobre as ameaças relatadas.
A Rheinmetall tem sido descrita desde a invasão russa e o envolvimento subsequente da Alemanha como uma das maiores fornecedoras de armas para Kiev e uma pedra no sapato de Moscou.
O exército ucraniano está equipado com uma gama de armas do fabricante alemão, incluindo os tanques de batalha principais Leopard 1 e os veículos de combate de infantaria Marder. Além disso, a empresa forneceu à Ucrânia projéteis de artilharia de 155 mm, que foram centrais para a implacável guerra de atrito da Ucrânia, e forneceu um serviço abrangente envolvendo reparo, entrega e peças de reposição.
As revelações do plano de assassinato ocorrem em meio a uma onda de incidentes que se acredita serem parte de uma campanha sistemática de sabotagem russa em vingança pelo apoio à Ucrânia. Ela teria recrutado amadores localmente para realizar de tudo, desde ataques incendiários a armazéns e shopping centers até ações menores, incluindo atos de vandalismo e pichação, bem como operações de espionagem, todas destinadas a minar o esforço de guerra da Ucrânia e ajudar a minar o apoio público à Ucrânia. As ações foram descritas como uma “guerra das sombras” que Moscou está travando na Europa Ocidental.
Na quinta-feira, um alto funcionário da OTAN disse aos repórteres presentes na conferência da aliança em Washington que a campanha de sabotagem estava aumentando em intensidade e precisava ser levada muito a sério.
“Estamos vendo sabotagem, estamos vendo conspirações de assassinato, estamos vendo incêndios criminosos. Estamos vendo coisas que custaram vidas humanas”, ele disse. “Acredito muito que estamos vendo uma campanha de atividades secretas de sabotagem da Rússia que têm consequências estratégicas.”
A ministra das Relações Exteriores alemã, Annalena Baerbock, disse na cúpula da OTAN que a Rússia estava travando uma guerra híbrida de agressão, incluindo ataques cibernéticos e sabotagem de infraestrutura. “Isso ressalta mais uma vez que nós, como europeus, devemos nos proteger da melhor forma possível e não ser ingênuos”, disse ela à Reuters.
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