.
A recente captura e eutanásia do conhecido leão da montanha P-22 de Los Angeles, cujos numerosos ferimentos provavelmente foram resultado de um atropelamento, destacou a necessidade de travessias seguras de vida selvagem nas cidades e outras áreas de alto tráfego.
Pontes e túneis de vida selvagem não apenas protegem os animais de colisões de veículos, mas também ajudam a prevenir a endogamia entre populações pequenas e vulneráveis cercadas por estradas e outros desenvolvimentos humanos, conectando-os a um grupo mais amplo de parceiros em potencial.
Mas se os animais se sentem seguros usando essas travessias é outra história, dizem pesquisadores e colegas da UCLA que estudaram as reações de veados e alces ao redor de um túnel de vida selvagem sob uma rodovia de quatro pistas.
Seu estudo, publicado na revista PLOS Ummostra que esses animais eram menos propensos a usar o undercrossing depois de terem exibido uma resposta “vigilante” ou baseada no medo aos veículos que passavam na estrada ao longo do cruzamento.
As descobertas da equipe sugerem que os gerentes da vida selvagem devem se concentrar nas percepções dos animais sobre seu ambiente ao projetar estruturas de sub e sobrecruzamento da vida selvagem, a fim de sinalizar que uma área de travessia é segura. Esse tipo de pesquisa, disseram os autores do estudo, pode ajudar a informar a construção de travessias no condado de Los Angeles e em todo os EUA, que atualmente possui apenas cerca de mil dessas estruturas.
“É somente por meio de estudos como este que focam em como os animais percebem e reagem aos estímulos em seu ambiente – que podem atraí-los ou repeli-los – que obteremos os insights necessários para desenvolver cruzamentos eficazes de vida selvagem”, disse co -autor Daniel Blumstein, professor de ecologia e biologia evolutiva da UCLA. “É importante ressaltar que espécies diferentes provavelmente responderão de maneira diferente, e outras pistas contextuais externas também podem influenciar como uma determinada espécie responde”.
O autor correspondente Eric Abelson, que trabalhou com Blumstein no estudo como pós-doutorado no La Kretz Center for Conservation Science da UCLA, observou que, embora pesquisas anteriores tenham demonstrado que a passagem de muitos veículos afeta os animais, o estudo atual é o primeiro a observar animais ‘ comportamento na estrada em tempo real, antes e depois da passagem dos veículos.
Para o estudo, Abelson e Blumstein trabalharam com o estudante de graduação da UCLA Mehdi Nojoumi para revisar um conjunto de quase 600 vídeos ativados por animais coletados pelo ecologista rodoviário da Universidade Estadual de Montana, Anthony Clevenger, que mostravam alces e veados de cauda branca nas proximidades de um Trans-Canadá. Undercrossing da vida selvagem na estrada perto do Parque Nacional de Banff, em Alberta. Nojoumi observou o comportamento dos animais antes e depois da passagem dos veículos e contou os veículos.
Os vídeos mostraram que alces e veados na beira da estrada perto do túnel frequentemente mudavam de procurar comida para fugir ou ficar vigilantes depois que os veículos passavam; aqueles animais que mostraram medo ou vigilância eram muito menos propensos a usar a travessia. Se eles continuassem pastando quando os veículos passassem, como alguns faziam, era mais provável que eles usassem a travessia.
Surpreendentemente, os animais reagiram mais fortemente quando os veículos passaram com pouca frequência do que quando o tráfego fluiu de forma constante.
“Não sabemos ao certo por que os animais respondem melhor a menos veículos”, disse Abelson, que agora é pesquisador da Universidade do Texas em Austin. “É possível que, quando há muitos carros na estrada, eles possam ser ouvidos de longe e não surpreendam tanto os animais.”
O estudo reforça que os animais respondem dinamicamente às atividades humanas de maneiras que podem influenciar se e como eles usam as travessias da vida selvagem. Abelson apontou que alguns animais, como guaxinins, podem estar tão acostumados às atividades humanas que não respondem negativamente, enquanto outros podem ser muito mais cautelosos. Os comportamentos diferem de espécie para espécie, enfatizou, e mais pesquisas podem ajudar a revelar esses padrões específicos da espécie.
“Se pudermos descobrir maneiras de alavancar os comportamentos da vida selvagem, poderemos tornar as travessias de vida selvagem mais eficazes”, disse Abelson. “Por exemplo, paredes para amortecer o som ou reduzir os efeitos visuais dos faróis que passam podem encorajar o uso de estruturas de passagem. Esperamos que este estudo seja apenas um dos muitos que examinarão diferentes espécies de vida selvagem e níveis de tráfego para melhor desenvolver ferramentas que aumentar o uso de estruturas de travessia pela vida selvagem e, em última análise, proteger a vida dos humanos e da vida selvagem.”
.
