Aquela explosão no Ártico pode parecer brutalmente fria, mas quão mais fria do que o “normal” ela é realmente?

Uma explosão no Ártico que atingiu o centro e o leste dos EUA no início de janeiro de 2025 criou condições extremamente frias em muitos lugares. Partes da Dakota do Norte caíram para mais de 20 graus abaixo de zero, e as pessoas no sul, como o Texas, acordaram com temperaturas na adolescência. Uma tempestade de neve e gelo no centro do país aumentou o frio do inverno.

Os meteorologistas alertaram que as temperaturas podem estar “10 a mais de 30 graus abaixo do normal” em grande parte dos dois terços orientais do país durante a primeira semana completa do ano.

Mas o que realmente significa “normal”?

Embora as previsões de temperatura sejam importantes para ajudar as pessoas a permanecerem seguras, a comparação com o “normal” pode ser bastante enganadora. Isto porque o que é considerado normal nas previsões tem mudado rapidamente ao longo dos anos, à medida que o planeta aquece.

Definindo normal

Um dos padrões mais utilizados para definir um “normal” com base científica é uma média de temperatura e precipitação de 30 anos. A cada 10 anos, o Centro Nacional de Informação Ambiental atualiza estes “normais”, mais recentemente em 2021. O período atual considerado “normal” é 1991-2020. Há cinco anos, era 1981-2010.

Mas as temperaturas têm aumentado ao longo do último século e a tendência acelerou desde cerca de 1980. Este aquecimento é alimentado pela extracção e queima de combustíveis fósseis que aumentam o dióxido de carbono e o metano na atmosfera. Esses gases de efeito estufa retêm o calor próximo à superfície do planeta, levando ao aumento da temperatura.

Como as temperaturas globais estão aumentando, o que é considerado normal também é o aquecimento.

Assim, quando uma onda de frio em 2025 for relatada como a diferença entre a temperatura real e a “normal”, parecerá mais fria e mais extrema do que se fosse comparada com uma média anterior de 30 anos.

Trinta anos é uma parte significativa da vida humana. Para pessoas com menos de 40 anos ou mais, o uso da média mais recente pode se adequar à sua experiência.

Mas não indica o quanto a Terra aqueceu.

Como as ondas de frio de hoje se comparam ao passado

Para ver como as ondas de frio de hoje – ou o aquecimento de hoje – se comparam a uma época anterior ao início da aceleração do aquecimento global, os cientistas da NASA usam o período de 1951-1980 como base.

A razão fica evidente quando você compara mapas.

Por exemplo, janeiro de 1994 foi brutalmente frio a leste das Montanhas Rochosas. Se compararmos essas temperaturas de 1994 com as “normais” de hoje – o período 1991-2020 – os EUA se parecem muito com os mapas das temperaturas do início de janeiro de 2025: Grandes partes do Centro-Oeste e leste dos EUA estavam acima de 7 graus Fahrenheit (4 graus Celsius) abaixo do “normal” e algumas áreas estavam muito mais frias.

Mas se compararmos Janeiro de 1994 com a linha de base de 1951-1980, aquela zona fria no leste dos EUA não é tão grande ou extrema.

Enquanto as temperaturas em algumas partes do país em Janeiro de 1994 se aproximaram de 14,2 F (7,9 C) mais frias do que o normal quando comparadas com a média de 1991-2020, aproximaram-se apenas de 12,4 F (6,9 C) mais frias do que a média de 1951-1980.

Como medida das mudanças climáticas, atualizar a linha de base média de 30 anos a cada década faz com que o aquecimento pareça menor do que é e faz com que as ondas de frio pareçam mais extremas.

Condições para forte neve com efeito de lago

Os EUA continuarão a assistir a surtos de ar frio no Inverno, mas à medida que o Árctico e o resto do planeta aquecem, as temperaturas mais frias do passado tornar-se-ão menos comuns.

Essa tendência de aquecimento ajuda a criar uma situação notável nos Grandes Lagos que veremos em Janeiro de 2025: forte neve com efeito de lago numa grande área.

À medida que o ar frio do Ártico invadiu o norte em janeiro, encontrou uma bacia dos Grandes Lagos onde a temperatura da água ainda estava acima de 4,4 C (40 F) em muitos lugares. O gelo cobriu menos de 2% da superfície dos lagos em 4 de janeiro.

Esse ar frio e seco sobre águas abertas mais quentes causa evaporação, fornecendo umidade para a neve com efeito de lago. Partes de Nova York e Ohio ao longo dos lagos viram bem mais de trinta centímetros de neve em poucos dias.

A acumulação de calor nos Grandes Lagos, observada ano após ano, está a conduzir a mudanças fundamentais no clima de inverno e na economia de inverno nos estados ribeirinhos dos lagos.

É também um lembrete da presença persistente e crescente do aquecimento global, mesmo no meio de um surto de ar frio.