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Fingindo ser detentores legítimos dos direitos musicais, dois homens conseguiram extrair mais de US$ 23 milhões em receita do sistema de identificação de conteúdo do YouTube. Ambos foram presos, se declararam culpados e agora enfrentam penas de prisão de vários anos. Esta semana, os EUA solicitaram uma sentença de 70 meses contra o ‘número dois’ da operação, em parte para impedir futuras fraudes.
Em 2021, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos abriu um processo criminal contra dois homens suspeitos de executar um grande golpe de Content ID no YouTube.
Ao alegar falsamente possuir os direitos de mais de 50.000 músicas, a dupla gerou mais de US$ 23 milhões em receita.
No ano passado, um dos réus confessou sua participação na fraude de direitos autorais ao se declarar culpado. Webster Batista admitiu que era um esquema simples: encontrar música latino-americana que ainda não fosse monetizada no YouTube e reivindicar o conteúdo como seu.
confissão de culpa
Em fevereiro deste ano, o segundo réu se declarou culpado. Jose Teran assinou um acordo de confissão admitindo que fazia parte da conspiração, envolvendo fraude eletrônica e lavagem de dinheiro.
Como parte do acordo, o réu perdeu uma casa em Phoenix, vários carros e contas bancárias totalizando mais de um milhão de dólares.
O golpe do Content ID foi direto, revelou o acordo de confissão de Teran. Os réus simplesmente identificaram músicas não monetizadas e as carregaram no YouTube.
[W]Descobrimos que havia músicas gravadas de músicos e bandas na internet que não estavam sendo monetizadas. Começamos a pesquisar e baixar essas músicas. Depois que as músicas eram baixadas, Batista as carregava para o YT como arquivos mp3.”
“Reivindicamos falsamente a propriedade legal dessas músicas para receber pagamentos de royalties”, acrescenta Teran, observando que o esquema rendeu milhões.
Para coletar esses pagamentos, Batista lançou a empresa MediaMuv, que se tornou um membro confiável do Content ID do YouTube por meio de uma empresa terceirizada conhecida pelas iniciais AR. À medida que o esquema crescia, mais funcionários foram contratados e encarregados de encontrar mais faixas não monetizadas.
Sentença
Apesar de se declararem culpados, os dois réus enfrentam uma pena de prisão de vários anos. Teran será o primeiro a ser condenado e, nesta semana, o réu e a promotoria anunciaram seus respectivos posicionamentos.
Segundo a defesa, Teran não comandava a operação. Como um aspirante a músico, ele admirou seu co-réu, que é retratado como o cérebro por trás da operação.
“Embora o Sr. Teran admita seu envolvimento na atividade criminosa relevante, o Sr. Batista era o mentor do esquema de fraude”, escreve o advogado de Teran.
“Senhor. Teran acreditava que o Sr. Batista era um empresário de sucesso na área musical com quem poderia realizar seu sonho de produzir músicas, filmes e videoclipes. Acreditando que o co-conspirador era um amigo próximo, o Sr. Teran estava entusiasmado por receber o conselho e a parceria do co-conspirador.
Este conselho não ajudou Teran a ter sucesso na indústria da música. Em vez disso, o levou a uma conspiração criminosa. Isso estava claramente errado, mas Teran acredita que será um cidadão produtivo daqui para frente, então está pedindo ao tribunal uma sentença branda.
70 meses de prisão
O governo dos EUA também compartilhou sua posição de condenação esta semana. A promotoria reconhece que Teran não foi o iniciador do esquema, mas enfatiza que seu papel foi significativo.
Teran e Batista chegaram a ter entre cinco e oito pessoas trabalhando para eles. Esses funcionários usaram um software especial para encontrar músicas não monetizadas que eles adicionariam ao catálogo para explorar o sistema de identificação de conteúdo do YouTube.
“O réu, Jose Teran, engajou-se em um esforço concentrado – ao longo de quase cinco anos – para roubar royalties de aproximadamente 50.000 títulos de músicas, causando uma perda de mais de $ 23.000.000,00”, escreve a promotoria.
“Teran obteve pessoalmente mais de $ 6 milhões em lucro pessoal, que usou para sustentar um estilo de vida luxuoso. Além do dano que o Sr. Teran causou e dos lucros exorbitantes que ele colheu; uma sentença significativa é garantida para impedir conduta futura”.
De acordo com a recomendação da sentença, Teran continuou a obter pagamentos de royalties fraudulentos depois de ter sido indiciado. Para enviar uma mensagem clara a outros que consideram esquemas semelhantes, uma pena de prisão grave é garantida.
“Uma sentença de 70 meses é, sem dúvida, substancial, mas dada a conduta do Sr. Teran e a necessidade de impedir futuras fraudes, ela é totalmente garantida”, conclui o memorando de sentença do governo.
Jose Teran está programado para ser sentenciado ainda este mês e Webster Batista seguirá em agosto.
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Uma cópia do memorando de condenação do governo dos EUA está disponível aqui (pdf) e o memorando do réu pode ser encontrado aqui (pdf)
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