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Segundo a Reuters, o Departamento de Comércio dos EUA está ampliando sua investigação contra a Applied Materials, a maior empresa dos EUA envolvida na criação de equipamentos e software utilizados na fabricação de chips semicondutores. A empresa disse que recebeu uma intimação do Departamento de Comércio em maio. Em fevereiro, a Comissão de Valores Mobiliários (SEC) e o Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito de Massachusetts emitiram intimações à empresa.
Uma intimação anterior do Departamento de Comércio que a Applied Materials recebeu em novembro de 2023 revelou do que se tratava a investigação. Essa intimação era “solicitar informações relacionadas a certas remessas de clientes da China”.
A investigação afirma que a Applied Materials conseguiu evitar as restrições de exportação dos EUA sobre equipamentos de ponta para fabricação de chips e enviou esses equipamentos para a SMIC, a maior fundição da China. A Applied Materials também envia equipamentos de fabricação de chips para as duas principais fundições do mundo, TSMC e Samsung Foundry. Apesar disso, 43% da sua receita veio da China no segundo trimestre.
Em agosto passado, a Huawei chocou as autoridades dos EUA ao apresentar a linha Mate 60 equipada com um novo Kirin 9000s 5G de 7nm. Embora o chip estivesse duas gerações atrás do A17 Pro de 3 nm usado para alimentar a série iPhone 15 Pro, foi o primeiro processador de aplicativo 5G a alimentar um telefone Huawei desde que o chipset Kirin 9000 5G foi usado na série Mate 40 de 2020.
A SMIC supostamente comprou equipamentos fabricados pela Applied Materials antes das sanções dos EUA para ajudar a SMIC a fabricar o Kirin 9000s 5G
Em 2020, os EUA alteraram as suas regras de exportação para impedir que as fundições que utilizam tecnologia americana para produzir chips enviassem silício de última geração para a Huawei. Após a linha Mate 40, a Huawei usou chips Snapdragon ajustados para não funcionar com sinais 5G para alimentar a linha P50, a linha Mate 50 e a série P60. A Qualcomm conseguiu receber uma licença de exportação do Departamento de Comércio para enviar esses chips à Huawei, mas os EUA retiraram recentemente essas licenças sem planos de restabelecê-las.
Em novembro, fontes disseram à Reuters que o Departamento de Justiça estava investigando o envio de milhões de dólares em equipamentos pela Applied Materials para a Coreia do Sul sem licença de exportação. Mas os EUA acreditam que essas remessas acabaram indo da fábrica da Applied Material em Gloucester, Massachusetts, para uma subsidiária na Coreia do Sul e depois para a SMIC na China.
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