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Os sobreviventes de abuso sexual no Reino Unido estão, infelizmente, muito familiarizados com a sensação de serem explorados em benefício de outros.
Freqüentemente, foram feitas falsas promessas de amor e proteção por aqueles que abusaram deles. Eles têm sido questionados por profissionais que afirmam querer ouvir suas histórias, mas depois as tratam como curiosidades ou problemas.
Foram estigmatizadas pela polícia – o inquérito independente sobre o abuso sexual de crianças observou em Rotherham que a polícia despediu as sobreviventes ou rotulou-as de “crianças prostitutas”. E sentiram-se desiludidos pelo sistema de justiça criminal, que tem sido repetidamente incapaz de processar crimes sexuais violentos.
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O recente discurso sobre a preparação de gangues está decepcionando-os novamente. Embora figuras como Elon Musk afirmem querer apoiar vítimas de abuso, isto parece estar a explorar as histórias dos sobreviventes para ganhar pontos políticos – e pior, potencialmente a retraumatizá-los.
A retraumatização ocorre quando lembranças de experiências traumáticas (visões, sons, palavras ou mesmo cheiros) desencadeiam a revivência, física e psicologicamente, do abuso. Isso pode amplificar e piorar os efeitos do transtorno de estresse pós-traumático e prejudicar significativamente os sobreviventes.
A retraumatização pode levar a crises de saúde mental, incluindo pensamentos e ações suicidas, automutilação e agorafobia. Também pode reacender o uso de substâncias ou outras estratégias de enfrentamento para anestesiar a dor física e emocional.
Falando sobre traumas
Passei sete anos trabalhando com sobreviventes de abuso sexual infantil e com os serviços que os apoiam, inclusive em Rotherham.
A minha investigação analisou o valor para os sobreviventes quando os profissionais que os apoiam são mais bem informados sobre os efeitos do trauma. Muito disto envolve a adopção de uma abordagem informada sobre o trauma nos serviços do sector voluntário que trabalham em estreita colaboração com as mulheres, bem como nos serviços sociais e nos cuidados de saúde.
O Serviço de Trauma e Resiliência encomendado pelo NHS em Rotherham está liderando esta mudança. Desde 2018, desenvolveu uma rede de serviços informada sobre traumas, oferecendo treinamento e consultoria especializada.
Realizei três avaliações independentes do serviço e concluí recentemente outro projecto de investigação explorando o impacto do serviço nas experiências dos sobreviventes e dos profissionais.
O trabalho do serviço teve um impacto real. Os sobreviventes que historicamente se sentiram desiludidos ou descrentes estão agora a ser ouvidos. Como ilustra a citação abaixo, uma abordagem informada sobre o trauma os ajuda a se sentirem validados e capacitados para reconhecer seu trauma como uma resposta natural a experiências horríveis.
Esta citação, de uma sobrevivente de exploração sexual infantil em Rotherham, descreve o apoio de uma profissional que demonstrou de forma consistente e segura à sobrevivente cuidado, compaixão e dignidade, acompanhando, o mais importante, as suas palavras com ações.
“Às vezes em que eu me machucava, cortava as pernas, tinha vontade de suicidar-se, ela até me fez rir no telefonema que tivemos! Porque interagimos ao telefone e ela realmente me fez rir, o que foi um grande alívio porque houve momentos, bem, anos, em que senti que não conseguia rir ou sorrir… Tenho três filhos e se fossem ‘ Se não fosse por ela, eu não estaria aqui agora.
Yuri A/Shutterstock
Ouvindo os sobreviventes
Estas mudanças positivas estão a ajudar os sobreviventes a reconhecer a sua própria força, resiliência e coragem. Isto é particularmente importante à medida que avançam nos processos de justiça criminal, que podem traumatizar novamente as vítimas.
O sistema de justiça criminal está repleto de barreiras ao processo bem-sucedido dos autores de aliciamento em grupo e, na verdade, de outras formas de abuso sexual infantil. Por exemplo, o trauma afecta a memória e a recordação, e as dificuldades em recordar acontecimentos são muitas vezes aproveitadas pela defesa para minar os testemunhos dos sobreviventes.
O inquérito independente sobre abuso sexual infantil liderado pelo Professor Alexis Jay contém recomendações que podem contribuir de alguma forma para melhorar esta situação. Incluem a expansão da capacidade do sistema de justiça criminal para responder ao abuso sexual de crianças e para apoiar e capacitar os sobreviventes para procurarem justiça sem sofrerem mais traumas.
Leia mais: Eu pesquiso abuso sexual infantil. Precisamos de ações para ajudar as vítimas – não de outro inquérito
Este inquérito deu voz aos sobreviventes e as suas recomendações não devem ser ignoradas. Sobreviventes em Rotherham, Rochdale e outros locais tiveram demasiados anos a ser questionados sobre as suas histórias, reunindo coragem para revisitar os seus passados traumáticos, prometidos mudanças e acção, apenas para serem novamente ignorados e explorados.
Se estivermos genuinamente preocupados com a prevenção, devemos investir mais em sistemas de apoio informados sobre o trauma, como a florescente Rede de Trauma de Rotherham. Estes sistemas ajudam os sobreviventes a gerir os sintomas das suas experiências e a reavaliar e reconstruir a sua relação consigo próprios e com os seus entes queridos.
Existem oportunidades muito reais de mudança em mãos. Não devem ser postos de lado em favor das narrativas incendiárias em torno da culpabilidade política e da raça que dominam o debate agora.
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