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Cuando Lemlem leu online que as linhas telefônicas haviam sido restauradas em partes da região de Tigray, devastada pela guerra, na Etiópia, no mês passado, ela passou a noite inteira tentando ligar para sua mãe idosa, que mora na cidade de Adwa, em Tigrayan.
“Tentei umas 20 ou 30 vezes, mas a ligação não foi completada”, disse Lemlem de sua casa em Maryland, nos Estados Unidos. “Quando finalmente ouvi a voz dela, foi tão emocionante. Estávamos chorando juntos e eu estava tão feliz. Por dois anos, eu não sabia se ela estava viva.”
Os 6 milhões de habitantes de Tigray mergulharam na escuridão quando estourou a guerra entre o governo federal da Etiópia e a Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF) em novembro de 2020, com suas linhas telefônicas, internet, estradas e ligações aéreas cortadas.
Os combates que se seguiram mataram 500.000 pessoas por todas as causas, incluindo fome e doenças, de acordo com a ONU, cujos investigadores de direitos humanos desenterraram evidências de assassinatos e estupros generalizados. Autoridades da ONU e dos EUA dizem que as restrições à ajuda levaram centenas de milhares de pessoas em Tigray à beira da fome. Todos os lados são acusados de abusos.
Agora, os Tigrayans estão se reconectando depois que o governo da Etiópia restaurou os serviços de telefone e internet móvel para partes da região no final de dezembro, implementando uma parte fundamental de um acordo de cessar-fogo assinado em 2 de novembro.
Mas para muitos, a alegria de ouvir os entes queridos novamente se misturou com a tragédia. Lemlem disse que sua mãe lhe disse que dois de seus vizinhos morreram durante o conflito. Uma delas era uma diabética que morreu por não encontrar medicamentos.
“É muito difícil explicar o trauma, a dor dos últimos dois anos”, diz Lemlem. “Tem sido devastador. Eu estava tão preocupado com minha família.”
Histórias como a de Lemlem estão longe de serem únicas. Kesate Gebrewah, um médico que vive como deslocado em Mekelle, capital regional de Tigray, diz que descobriu recentemente que um de seus amigos mais próximos foi morto por tropas eritreias, que lutaram ao lado do exército federal da Etiópia contra os rebeldes de Tigray.
“Quando os telefones voltaram, eu estava tentando entrar em contato com ele e perguntando aos meus amigos se eles o viram no ano passado”, diz Gebrewah. “Foi terrível para mim, mas não há nada que você possa fazer. Você aceita a notícia. Eu fui um dos sortudos. Muitas pessoas que conheço perderam quatro ou até cinco membros de suas famílias. Quando você acorda de manhã em Mekelle, vê tristeza em todos os lugares. É uma coisa normal.”
No entanto, Gebrewah descreve a sensação de estar reconectado com o mundo exterior como “eufórico”. “Antes da guerra, nos comunicávamos com amigos na Europa, nos Estados Unidos, em todo o mundo”, diz ele. “Quando as primeiras linhas foram desconectadas foi um inferno para mim. Parecia viver em uma ilha deserta.”
Felicia Anthonio, do grupo de direitos da Internet Access Now, descreve o corte das comunicações de Tigray como “o desligamento mais longo já registrado durante um conflito ativo” e diz que o apagão alimentou os abusos dos direitos humanos cometidos por tropas confiantes de que os relatórios de seus crimes não chegar ao mundo exterior.
“Não poder falar com a família durante um conflito ativo pode ser assustador”, diz Anthonio. “Crianças na diáspora ou fora da região não puderam contatar seus pais ou enviar remessas por causa do apagão, [while] jovens que iniciaram pequenos negócios e iniciativas vibrantes… … foram forçados a abandonar seus esforços. Educação, saúde e outros sistemas essenciais também foram duramente atingidos”.
Desde o cessar-fogo, as coisas estão lentamente voltando ao normal. A eletricidade foi restabelecida em várias cidades e os bancos estão se preparando para reabrir suas agências em Tigray, algo que aliviaria a crise humanitária ao permitir que as pessoas tenham acesso à poupança. Em 28 de dezembro, a companhia aérea estatal Ethiopian Airlines reiniciou os voos para Tigray, o que significa que algumas famílias puderam se reunir para o Natal ortodoxo etíope no fim de semana passado.
Dere, um professor da Mekelle University, que não quis que seu nome completo fosse divulgado, foi um dos primeiros passageiros a voar para a região. Ele estava em uma viagem de trabalho para Adis Abeba, capital da Etiópia, quando o TPLF recapturou a maior parte do Tigray das forças armadas federais em junho de 2021 e ficou preso.
Dere diz que derramou “lágrimas de alegria” depois de pousar em Mekelle, onde foi recebido por amigos. “Houve comemoração no aeroporto, todos ficaram muito felizes”, conta. “Muitas pessoas – mães, pais, filhos – estavam lá esperando por seus entes queridos.”
Ele passou alguns dias em Mekelle, antes de se reunir com seus pais e irmãos em sua cidade natal, Adigrat, no norte. “Vê-los novamente foi muito emocionante”, diz Dere. “Estávamos todos chorando quando os cumprimentei na porta. Minha irmã ficou muito surpresa ao me ver.”
O cessar-fogo pôs fim ao derramamento de sangue no norte da Etiópia, mas ainda existem grandes obstáculos para uma paz duradoura. Os rebeldes Tigray deveriam se desarmar dentro de 30 dias após o acordo, mas ainda não entregaram grande parte de seu armamento pesado. Enquanto isso, as tropas eritreias ainda ocupam partes da região, apesar dos pedidos de retirada.
Dere espera que esses obstáculos sejam superados. “É difícil explicar como tem sido”, diz ele. “Você está no mesmo país, mas por muito tempo não pode ir para sua cidade natal, não pode falar com sua família, não pode enviar dinheiro ou ajudar parentes doentes. Então, depois de todas essas coisas, quando você encontra sua família, é um momento muito bom.”
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