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Coelhos de estimação têm níveis mais altos do hormônio do estresse – corticosterona – e mostram recuperação da atividade quando mantidos em pequenas gaiolas com exercícios restritos, descobriu uma nova pesquisa liderada pela University of Bristol Vet School. A pesquisa, financiada pela RSPCA, destaca a importância de que casais de coelhos de estimação tenham liberdade para se exercitar fora de seu recinto doméstico, mesmo quando mantidos em gaiolas maiores que o tamanho tradicional.
Os coelhos são uma escolha popular para muitas famílias, com cerca de 900.000 coelhos mantidos como animais de estimação no Reino Unido. Vários estudos analisaram as necessidades de alojamento de coelhos mantidos em laboratórios e para carne, mas muito poucos estudos exploraram as necessidades de alojamento de coelhos de estimação e esses estudos se concentraram apenas em coelhos solteiros. As organizações de bem-estar animal recomendam que os coelhos de estimação vivam em pares.
O objetivo do estudo, publicado na Ciência Aplicada do Comportamento Animalfoi investigar os efeitos de tamanhos comuns de coelheiras e acesso a uma área de exercícios sobre o bem-estar de coelhos de estimação mantidos em pares.
Vinte pares pré-estabelecidos de coelhos castrados adultos (um macho, uma fêmea) foram mantidos por oito semanas em alojamento padrão. Dez pares estavam em pequenas gaiolas de madeira (0,73 metros quadrados) e dez em grandes gaiolas (1,86 metros quadrados). A área de exercício era uma pista – medindo 3 × 1 metro – anexada às coelheiras, e os coelhos tinham acesso ilimitado a ela ou o acesso era restrito a três horas ao meio-dia.
Cada par teve acesso a cada execução por três semanas. O comportamento foi observado ao amanhecer, entardecer e meio-dia, e amostras fecais foram coletadas para análise de corticosterona ao final de cada período de acesso.
Em um estudo subsequente, dez dos pares de coelhos tiveram acesso 24 horas à corrida e seu comportamento foi registrado.
O estudo mostrou que os pares de coelhos eram mais ativos quando o acesso à corrida era restrito a três horas. Independentemente do tamanho da coelheira, a atividade física, incluindo saltos de brincadeira, aumentou significativamente quando os pares com acesso restrito foram liberados na corrida. Os pesquisadores sugerem que esse rebote de atividade demonstra a necessidade dos coelhos de se movimentar todos os dias, e seu bem-estar fica comprometido quando eles só podem fazê-lo ao meio-dia.
A equipe de pesquisa descobriu que há uma interação significativa entre o tamanho da gaiola e o acesso à corrida nos níveis de atividade e hormônio do estresse, que eram mais altos nos pares mantidos em pequenas cabanas com acesso restrito à corrida. Quando os coelhos tinham acesso irrestrito à corrida, o meio-dia era o horário menos ativo dos coelhos.
Os Drs. Nicola Rooney e Suzanne Held, autores seniores do artigo da Escola Veterinária da Universidade de Bristol, disseram: “Os coelhos são ativos e precisam ser capazes de pular, correr, pular, cavar e se esticar completamente quando estão deitados. a oportunidade de se afastarem um do outro e se mudarem para momentos do dia, quando eles não seriam naturalmente tão ativos, provavelmente contribuirá para os picos de atividade e altos níveis de hormônio do estresse nos pares nas cabanas menores com acesso limitado a uma corrida .
“As diretrizes de alojamento para coelhos precisam destacar a importância de permitir que os coelhos de estimação tenham liberdade para se exercitar pela manhã e à tarde, mesmo que sejam mantidos em gaiolas maiores do que o tamanho tradicional”.
O estudo sugere que coelheiras com cerca de 0,75 metros quadrados de área útil não devem ser recomendadas para casais de coelhos, mesmo que tenham acesso a uma área de exercícios por três horas por dia durante o meio-dia.
As recomendações da pesquisa foram incorporadas na RSPCA e em outras instituições de caridade de animais, conselhos sobre cuidados com coelhos em alojamento.
A especialista em bem-estar de coelhos da RSPCA, Dra. Jane Tyson, disse: “As descobertas desta pesquisa são muito bem-vindas, confirmando o que muitos de nós sabemos há tanto tempo, que manter coelhos em pequenas gaiolas com oportunidades limitadas de se exercitar compromete seu bem-estar.
“Coelhos são frequentemente animais incompreendidos, mas as descobertas do estudo mostram que é fundamental alojar coelhos em um recinto que consiste em uma área protegida com acesso constante a um espaço maior.
“Isso não apenas permite que os coelhos tenham mais espaço para se exercitar, mas também oferece a eles opções e controle sobre o ambiente, para que possam realizar os comportamentos que desejam, quando desejam”.
As descobertas do estudo também influenciaram a Estratégia dos Coelhos do Reino Unido para o bem-estar dos coelhos, que será publicada ainda este ano.
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