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A capacidade dos criadouros de salmão de aumentar a abundância de salmão selvagem pode ter o custo de reduzir a diversidade entre os salmões selvagens, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade do Alasca em Fairbanks.
O número de salmões juvenis liberados no Oceano Pacífico Norte por incubadoras aumentou rapidamente na segunda metade do século passado e permanece em mais de 5 bilhões a cada ano. As incubadoras de salmão ajudaram a impulsionar as colheitas anuais de salmão rosa em Prince William Sound de cerca de 4 milhões de peixes antes dos programas de incubação para aproximadamente 50 milhões nos últimos anos.
Usando dados coletados de riachos de salmão rosa em Prince William Sound, Alasca, por meio do Alaska Hatchery Research Project, pesquisadores determinaram que muitos peixes criados em incubadoras estão se desviando para áreas naturais de desova e se cruzando com populações selvagens. Em um estudo relacionado, pesquisadores usaram simulações desenvolvidas com dados do mundo real para perguntar o que essa entrada contínua de peixes de incubadora pode significar para populações selvagens.
“Mesmo que apenas uma pequena porcentagem de peixes originários de viveiros se percam em populações selvagens, uma pequena fração de um número enorme ainda pode ser muito”, disse Samuel May, principal autor do estudo recém-publicado na revista Ciência Aberta da Royal Society“Estávamos interessados em explorar as consequências a longo prazo do abandono de criatórios para o recrutamento e a resiliência da população selvagem.”
A diversidade da história de vida é uma característica distintiva do salmão selvagem, que é especificamente adaptado às condições locais de seus riachos de origem. Simulações mostraram que o tamanho da população de peixes selvagens aumentou porque mais peixes se reproduziram do que teriam se não fossem os peixes perdidos do viveiro. Esses aumentos tiveram um custo: conforme as variantes genéticas de origem do viveiro se espalharam para as populações selvagens, a diversidade entre essas populações foi reduzida.
“Populações selvagens podem ser muito diferentes umas das outras, mas peixes de viveiro são frequentemente mais parecidos. Se muitos indivíduos com características relativamente similares forem introduzidos em populações diversas, isso pode tornar essas populações mais parecidas. Menor diversidade entre populações pode reduzir a resiliência a mudanças futuras”, disse May, que conduziu o estudo como bolsista de pós-doutorado na Faculdade de Pesca e Ciências Oceânicas da UAF.
Estudos anteriores mostraram que o salmão de origem de incubatório, que pode ser adaptado a ambientes diferentes daqueles em que se perde e que não enfrenta as mesmas pressões evolutivas que os peixes nascidos em riachos naturais, produz cerca de metade da prole dos peixes selvagens. A introdução dessas variantes genéticas em populações de salmão selvagem pode potencialmente afetar sua capacidade de se adaptar a desafios futuros na natureza.
As simulações aproveitaram um projeto em andamento em Prince William Sound que coletou amostras de tecido de centenas de milhares de salmão rosa desde 2011. O Alaska Hatchery Research Program coletou amostras de 30 riachos na região, fornecendo uma enorme coleção de DNA e outros dados para conduzir pesquisas para informar as políticas do Alasca e o gerenciamento sustentável de recursos. Esse esforço de amostragem sem precedentes permite que os pesquisadores recriem as árvores genealógicas do salmão rosa de cinco desses riachos amostrados na região e determinem quais peixes podem ser rastreados até os viveiros.
May alertou que, como em qualquer simulação, pode ser difícil capturar completamente todos os relacionamentos complexos na natureza. A modelagem para o estudo foi específica para salmão rosa em Prince William Sound, ele disse, e conclusões abrangentes sobre outros sistemas ou espécies devem ser feitas com cuidado.
“As mesmas coisas que tornam esses tipos de modelos incrivelmente úteis em contextos específicos — como suas suposições simplificadoras e parametrizações com dados empíricos — também os tornam enganosos se aplicados no contexto errado”, disse May.
Outros colaboradores do artigo incluíram autores do Alaska Department of Fish and Game e da National Oceanic and Atmospheric Administration. O Alaska Hatchery Research Project é um esforço colaborativo entre o Alaska Department of Fish and Game, operadores de incubatórios, organizações não governamentais e acadêmicos.
“Os viveiros de salmão no Alasca se tornaram um ponto crítico, fazendo com que as discussões sobre opções de políticas se tornassem atoladas em contenção e acrimônia”, disse Peter Westley, professor associado de pesca da UAF e principal pesquisador do projeto. “Espero que este trabalho possa orientar as conversas servindo como uma realidade acordada — os viveiros podem aumentar a abundância de salmão tanto de viveiros quanto de indivíduos selvagens, mas isso vem com uma compensação inerente para a diversidade ecológica de peixes selvagens, como o tempo de corrida.”
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