Estudos revelam que as emissões de três gases com efeito de estufa potentes que causam o aquecimento global na China aumentaram na última década

Quando se trata de aquecer o planeta, nem todos os gases de efeito estufa são criados iguais. Eles variam amplamente em seu potencial de aquecimento global (GWP), uma medida de quanta radiação térmica infravermelha um gás de efeito estufa absorveria em um determinado período de tempo, uma vez que entrasse na atmosfera.

Por exemplo, medido ao longo de um período de 100 anos, o PAG do metano é cerca de 28 vezes superior ao do dióxido de carbono (CO₂), e os PAG de uma classe de gases com efeito de estufa conhecidos como perfluorocarbonetos (PFC) são milhares de vezes superiores aos do CO₂. A vida útil na atmosfera de diferentes gases de efeito estufa também varia amplamente. O metano persiste na atmosfera por cerca de 10 anos; CO₂ por mais de 100 anos, e PFCs por até dezenas de milhares de anos.

Considerando os altos PAGs e a vida útil dos PFCs, suas emissões podem representar um grande obstáculo para atingir a meta ambiciosa do Acordo de Paris sobre mudanças climáticas: limitar o aumento da temperatura média global da superfície a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais.

Agora, dois novos estudos baseados em observações atmosféricas dentro da China e modelos atmosféricos de alta resolução mostram um rápido aumento nas emissões chinesas na última década (2011 a 2020 ou 2021) de três PFCs: tetrafluorometano (PFC-14), hexafluoroetano (PFC-116) e perfluorociclobutano (PFC-318).

Ambos os estudos concluem que as emissões chinesas desempenharam um papel dominante no aumento dos níveis globais de emissões para todos os três PFCs.

O Anais da Academia Nacional de Ciênciasestudo identifica fontes substanciais de emissão de PFC-14 e PFC-116 nas regiões ocidentais menos populosas da China de 2011 a 2021, provavelmente devido à grande quantidade de indústria de alumínio nessas regiões.

A indústria de semicondutores também contribui para algumas das emissões detectadas nas regiões orientais economicamente mais desenvolvidas. Essas emissões são subprodutos da fundição de alumínio ou ocorrem durante o uso dos dois PFCs na produção de semicondutores e telas planas. Durante o período de observação, as emissões de ambos os gases na China aumentaram em 78%, respondendo pela maior parte do aumento nas emissões globais desses gases.

O Ciência e Tecnologia Ambientalestudo conclui que, entre 2011 e 2020, houve um aumento de 70% nas emissões chinesas de PFC-318 (contribuindo com mais da metade do aumento global das emissões desse gás) — originadas principalmente no leste da China.

As regiões com altas emissões de PFC-318 na China se sobrepõem a áreas geográficas densamente povoadas com fábricas que produzem politetrafluoroetileno (PTFE, comumente usado para revestimentos antiaderentes de utensílios de cozinha), o que implica que as fábricas de PTFE são as principais fontes de emissões de PFC-318 na China. Nessas fábricas, o PFC-318 é formado como um subproduto.

“Usando observações atmosféricas de vários locais de monitoramento, não apenas determinamos as magnitudes das emissões de PFC, mas também identificamos as possíveis localizações de suas fontes”, diz Minde An, pós-doutoranda no Centro de Ciência da Mudança Global (CGCS) do MIT e autora correspondente de ambos os estudos.

“Identificar as verdadeiras indústrias de origem que contribuem para essas emissões de PFC e entender as razões para essas emissões, em grande parte subprodutos, pode fornecer orientação para o desenvolvimento de estratégias de mitigação específicas para cada região ou indústria.”

“Esses três PFCs são amplamente produzidos como subprodutos indesejados durante a fabricação de produtos industriais amplamente utilizados”, diz o professor de ciências atmosféricas do MIT Ronald Prinn, diretor do Programa Conjunto do MIT sobre Ciência e Política de Mudança Global e CGCS, e coautor de ambos os estudos. “A eliminação gradual das emissões de PFCs o mais cedo possível é altamente benéfica para atingir as metas globais de mitigação climática e provavelmente pode ser alcançada por programas de reciclagem e melhorias tecnológicas direcionadas nessas indústrias.”

As descobertas em ambos os estudos foram obtidas, em parte, de observações atmosféricas coletadas de nove estações dentro de uma rede chinesa, incluindo uma estação da rede Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE). Para comparação, as emissões totais globais foram determinadas de cinco estações AGAGE de “fundo” relativamente não poluídas e distribuídas globalmente, conforme relatado no último relatório de Avaliação de Ozônio do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e da Organização Meteorológica Mundial.

Esta história foi republicada como cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisa, inovação e ensino do MIT.