Estudos desvendam impactos do padrão climático na camada de gelo da Antártida

A nova pesquisa da Monash desvendou a influência dos condutores climáticos regionais, incluindo o Modo Anular do Sul (SAM) e a Oscilação El Niño-Sul (El Niño), na camada de gelo da Antártida. A acumulação de neve e o derretimento da superfície são dois processos importantes que são essenciais para prever como a Antártida contribuirá para o aumento futuro do nível do mar.

As descobertas são essenciais para abordar lacunas de conhecimento em modelos usados ​​para prever o futuro aumento do nível do mar e seus impactos nas comunidades costeiras.

A pesquisa, publicada como dois artigos em Cartas de Pesquisa Geofísicafoi liderado pelos cientistas da Universidade Monash Jessica Macha, Dominic Saunderson e pelo professor Andrew Mackintosh da Securing Antarctica’s Environmental Future, uma iniciativa de pesquisa do Conselho Australiano de Pesquisa.

O pesquisador chefe do SAEF e ex-autor principal do IPCC, Professor Andrew Mackintosh, diz que uma das questões mais urgentes que os cientistas da Antártida enfrentam é o quanto a camada de gelo da Antártida contribuirá para o aumento global do nível do mar.

“O Sexto Relatório de Avaliação do IPCC afirma que provavelmente haverá de 40 a 77 centímetros de elevação do nível do mar até 2100, mas mais de 2 metros não podem ser descartados”, disse o professor Mackintosh.

“Nossa falta de compreensão dos processos de queda de neve e derretimento da superfície da camada de gelo da Antártida afeta nossa capacidade de prever com precisão o futuro da camada de gelo e do nível do mar.”

“Nossa nova pesquisa analisou dois processos que influenciam essa incerteza: o SAM e o El Niño.”

O SAM descreve a mudança norte-sul dos ventos de oeste no Hemisfério Sul. Ele tem três fases — positiva, neutra e negativa — e afeta a precipitação, a queda de neve e as temperaturas em toda a região, incluindo Austrália e Antártida.

Um SAM negativo significa que os ventos estão mais ao norte e mais fracos na Antártida, causando mais derretimento na superfície da camada de gelo. Um SAM positivo significa que os ventos estão mais ao sul e mais fortes na Antártida, causando menos derretimento de gelo.

Uma nova pesquisa liderada pelo candidato a doutorado da SAEF, Dominic Saunderson, investigou a quantidade de gelo derretido na superfície da Antártida Oriental a cada verão nos últimos 40 anos e identificou os processos físicos responsáveis, incluindo temperaturas do ar, queda de neve, velocidades do vento e cobertura de nuvens.

“Os resultados mostram um quadro interessante. Por exemplo, em Wilkes Land, onde fica a Casey Station da Austrália, um SAM negativo corresponde a temperaturas do ar mais quentes aquecendo a superfície e levando a mais derretimento”, disse o Sr. Saunderson.

“Enquanto isso, na Terra da Dronning Maud, um SAM negativo corresponde a menos queda de neve e superfícies mais escuras, que absorvem mais luz solar e causam mais derretimento. Esse processo também é conhecido como feedback de derretimento de neve-albedo.”

A pesquisa da candidata a Ph.D. da SAEF Jessica Macha investigou a influência de diferentes tipos de El Niño no acúmulo de neve na Antártida. El Niño descreve o aquecimento das temperaturas da superfície do oceano no Oceano Pacífico central e oriental, o que leva a uma mudança nos padrões climáticos em todo o Pacífico, incluindo na Austrália e na Antártida.

Os eventos El Niño podem ser classificados em dois tipos: o El Niño do Pacífico Central e o El Niño do Pacífico Oriental, que correspondem aos locais onde as temperaturas mais altas da superfície do oceano estão localizadas no Oceano Pacífico.

A Sra. Macha e a equipe descobriram que esses dois tipos de El Niño têm influências distintas nos padrões de queda de neve na Antártida.

“Durante eventos de El Niño no Pacífico Central, o acúmulo de neve aumenta na região ocidental do Mar de Ross e diminui na região do Mar de Amundsen. Enquanto isso, durante eventos de El Niño no Pacífico Oriental, há efeitos regionais semelhantes, mas em menor extensão”, explicou a Sra. Macha.

“Em outras partes da Antártida, como Dronning Maud Land e Wilkes Land, o tipo de El Niño influencia o acúmulo de neve de diferentes maneiras. Essas descobertas nos ajudam a prever melhor os padrões de queda de neve na Antártida para entender seu estado atual de equilíbrio e sua futura contribuição para o aumento do nível do mar.”

“É especialmente importante entender o impacto do El Niño, pois prevê-se que esses eventos aumentem em frequência e intensidade nas próximas décadas.”