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Psicólogos usaram a série de TV de sucesso Game of Thrones para entender como o cérebro nos permite reconhecer rostos.
Suas descobertas fornecem novos insights sobre a prosopagnosia ou cegueira facial, uma condição que prejudica o reconhecimento facial e afeta aproximadamente 1 em cada 50 pessoas.
Os pesquisadores escanearam os cérebros de mais de 70 participantes do estudo enquanto assistiam a cenas da popular série de TV. Metade dos participantes estava familiarizada com os personagens principais famosos e complexos do programa e a outra metade nunca tinha visto a série.
Quando os personagens principais apareciam na tela, exames de ressonância magnética mostraram que em participantes neurotípicos que estavam familiarizados com os personagens, a atividade cerebral aumentou em regiões do cérebro associadas ao conhecimento não visual sobre os personagens, como quem eles são e o que sabemos sobre eles. Curiosamente, as conexões entre o cérebro visual e essas regiões não visuais também aumentaram em pessoas que estavam familiarizadas com Game of Thrones. No entanto, essas ondas de atividade foram significativamente reduzidas no grupo de participantes neurotípicos que nunca assistiram à série.
Para determinar se essas regiões são importantes para o reconhecimento facial, os pesquisadores então repetiram o estudo em pessoas com prosopagnosia. Assim como no grupo anterior, metade tinha assistido Game of Thrones e metade nunca tinha visto a série. Consistente com sua dificuldade em reconhecer rostos, o efeito de familiaridade não foi encontrado nas mesmas regiões do cérebro encontradas em participantes neurotípicos. As conexões entre as regiões visuais e não visuais também foram reduzidas na cegueira facial.
O autor sênior do estudo, Professor Tim Andrews, do Departamento de Psicologia, disse: “Ficamos muito animados em ver os resultados do nosso estudo, pois eles sugerem que nossa capacidade de reconhecer rostos depende do que sabemos sobre as pessoas, não apenas de sua aparência.”
“Embora se acredite que reconhecemos rostos ao aprender suas propriedades visuais — como características, configuração e textura — nosso estudo indica que isso envolve conectar um rosto ao conhecimento sobre a pessoa, incluindo seus traços de caráter, linguagem corporal, nossas experiências pessoais com ela e nossos sentimentos em relação a ela.
“O reconhecimento facial é essencial para a vida diária e interações sociais. Quando as pessoas lutam com isso, isso pode impactar significativamente suas vidas e relacionamentos, frequentemente levando a problemas de saúde mental e ansiedade social.
“Nossa pesquisa aprimora a compreensão de como a prosopagnosia parece estar ligada à redução de conexões neurais, tornando desafiador associar rostos ao conhecimento pessoal, o que é crucial para o reconhecimento.”
Os pesquisadores escolheram mostrar aos participantes cenas de Game of Thrones por causa de seu apelo internacional e da variedade de personagens principais bem desenvolvidos.
A principal autora do estudo e aluna de doutorado no Departamento de Psicologia, Kira Noad, disse: “Escolhemos mostrar aos participantes cenas de Game of Thrones porque a série cativou pessoas ao redor do mundo com seus personagens fortes e personalidades profundamente diferenciadas.
“Muitos estudos anteriores sobre os mecanismos no cérebro por trás do reconhecimento facial foram feitos em ambientes de laboratório com imagens estáticas 2D de rostos. Nosso objetivo era criar um formato de estudo que fosse mais parecido com a vida real, usando vídeo para mostrar cenas complexas com várias pessoas.
“Agora precisamos realizar mais estudos para explorar mais detalhadamente como a atividade em diferentes regiões do cérebro nos permite reconhecer rostos, bem como quais fatores podem interromper esse processo.”
‘A familiaridade melhora a conectividade funcional entre regiões visuais e não visuais do cérebro durante a visualização natural’ é publicado na revista Córtex cerebral.
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