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A perda de cobertura florestal está associada a inundações extremas mais frequentes, bem como inundações mais frequentes de qualquer tamanho, de acordo com uma nova pesquisa da UBC.
Embora seja amplamente aceito que a perda da cobertura florestal está fortemente ligada ao aumento das inundações, a maioria dos estudos sugere que o impacto é limitado a inundações menores. Mas o estudo, focado em duas regiões dominadas pela neve na Colúmbia Britânica, as bacias hidrográficas do rio Deadman e Joe Ross Creek, argumenta o contrário.
“Quando apenas 21 por cento das árvores na bacia hidrográfica foram colhidas, usando corte raso, o tamanho médio da inundação aumentou 38 por cento no rio Deadman e impressionantes 84 por cento em Joe Ross Creek”, diz o primeiro autor Robbie Johnson, que conduziu a pesquisa como parte de seu mestrado em ciência aplicada em silvicultura na UBC. “Além disso, as inundações que costumavam acontecer apenas uma vez a cada 10, 20, 30, 40 e 50 anos estão se tornando muito mais comuns.”
O autor sênior e professor florestal da UBC, Dr. Younes Alila, explica que a extração de madeira afeta a forma como a neve derrete. “A redução da cobertura florestal leva a mais neve no solo e mais radiação solar atingindo a camada de neve. Com muito menos cobertura florestal para capturar e sombrear a neve, mais dela derrete mais rapidamente, causando inundações maiores.”
Impacto das condições das bacias hidrográficas locais
Os pesquisadores também descobriram que o impacto do corte raso nas enchentes é influenciado não apenas pelo tamanho total da área explorada, mas também por condições locais específicas, incluindo o tamanho da bacia hidrográfica, topografia, exposição ao sol, áreas de armazenamento como lagos, e a localização dos blocos cortados (áreas de terra com limites definidos e autorizados para colheita), que controlam o fluxo de água.
Por exemplo, Joe Ross Creek, que tem uma bacia hidrográfica de tamanho menor, maior elevação e principalmente exposição sul e oeste, teve maiores aumentos no tamanho da inundação em comparação com o Deadman River, que é cerca de oito vezes maior, mais diversificado em exposição à radiação do sol e pontilhada de pequenos lagos.
Apesar disso, a análise mostrou que o corte raso induziu aumentos igualmente grandes na frequência das maiores enchentes. Os autores dizem que este é o primeiro estudo a demonstrar como a capacidade das florestas de mitigar o risco de inundação aumenta com o tamanho da bacia hidrográfica.
Melhorando o manejo florestal
Os autores usaram um novo método que isola os efeitos da exploração madeireira daqueles do clima volátil. “Isso permite uma avaliação mais realista dos efeitos da colheita sobre o risco de inundação em uma bacia hidrográfica. É uma abordagem que pode ser aplicada a qualquer outra bacia hidrográfica do interior e do litoral de BC”, observou Johnson.
O estudo fornece um passo vital em nossa compreensão da intricada relação entre mudanças na cobertura da terra e inundações, disse o Dr. Alila.
“Esses resultados enfatizam o quanto o poder das florestas está na escala da bacia hidrográfica, especialmente porque as florestas replantadas nos blocos cortados não são capazes de fornecer as mesmas funções hidrológicas por décadas. Esperamos que esses insights ajudem a gerenciar melhor nossas florestas para reduzir riscos potenciais às comunidades e ao meio ambiente. O caminho a seguir é reduzir de forma sustentável o corte raso e, mais importante, considerar práticas alternativas de extração de madeira ecologicamente corretas, como desbaste e seleção de árvores individuais para colheita.”
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