Estudo sugere que florestas urbanas podem ajudar a reduzir a mortalidade relacionada ao calor

Em todo o mundo, as ondas de calor estão se tornando mais frequentes e intensas. Portanto, como combater efetivamente os efeitos adversos do calor é um tópico de pesquisa cada vez mais importante.

A ecologização urbana é uma estratégia promissora para limitar os impactos negativos do calor extremo na saúde; no entanto, ainda há muito a ser aprendido sobre a melhor forma de promovê-la e implementá-la. Ainda não está claro quais tipos de espaços verdes são mais importantes e quão próximos os espaços verdes devem estar das áreas de moradia.

Um estudo publicado em Meio Ambiente Internacional mostra que, entre os diferentes tipos de vegetação, as florestas localizadas a uma distância percorrida a pé de áreas residenciais são particularmente cruciais para mitigar os riscos à saúde relacionados ao calor.

Os resultados se somam a estudos anteriores conduzidos pela equipe de pesquisa em universidades e institutos de pesquisa na China, Reino Unido e Espanha, que usaram big data para medir o efeito positivo da vegetação urbana na saúde.

Desafiando suposições comuns

A Dra. Jinglu Song é a primeira e correspondente autora do novo estudo e professora associada do Departamento de Planejamento e Design Urbano da Xi’an Jiaotong-Liverpool University (XJTLU). Ela diz que as descobertas podem potencialmente remodelar o planejamento urbano e as estratégias de saúde pública, particularmente em cidades densamente povoadas com disponibilidade limitada de espaços verdes.

O Dr. Song explica: “Ao analisar dados de Hong Kong, descobrimos que, em comparação com outros tipos de vegetação, como pastagens, as florestas próximas têm um impacto pronunciado na redução dos riscos de mortalidade relacionados ao calor, principalmente aquelas localizadas a 1 quilômetro de áreas residenciais.

“Nossas descobertas sugerem que as estratégias de ecologização urbana devem se concentrar no plantio de árvores a distâncias que possam ser percorridas a pé pelos moradores locais, além de adicionar outros tipos de vegetação em uma área específica.”

O Dr. Song diz que o estudo desafia algumas suposições convencionais sobre estratégias de ecologização urbana e tem o potencial de impactar significativamente planejadores urbanos, designers e iniciativas de saúde pública.

“Por exemplo, ele desafia a ideia de que pequenos espaços verdes próximos de onde as pessoas vivem são os mais eficazes para melhorar a saúde, especialmente aqueles localizados a 300 ou 500 metros.

“Em vez disso, nossa pesquisa sugere que estratégias de ecologização em larga escala, particularmente envolvendo árvores, são mais eficazes a até 1 km de distância das comunidades”, acrescenta ela.

Nova abordagem leva a resultados mais precisos

O estudo usa uma maneira inovadora de medir a quantidade média de cobertura de espaços verdes no ambiente próximo das pessoas, também conhecida como “exposição a espaços verdes baseada na distância”. Em vez de usar os índices tradicionais que medem a proporção de espaços verdes dentro de uma unidade de planejamento, ele considera quantas pessoas realmente usam os espaços verdes e a que distância elas estão desses espaços.

“Nossa abordagem fornece uma representação mais precisa de como os moradores urbanos interagem com os espaços verdes e como essas interações influenciam os resultados de saúde”, diz o Dr. Song.

A motivação da equipe de pesquisa para se aprofundar continuamente neste tópico decorre da necessidade de evidências concretas que demonstrem os benefícios à saúde de tipos específicos de espaços verdes e informações práticas para iniciativas de ecologização urbana.

“Exploraremos mais esse tópico por meio de pesquisa expandida em diversas regiões climáticas e ambientes urbanos. Possíveis direções de pesquisa podem incluir examinar os efeitos de diferentes tipos de vegetação em outros resultados de saúde além da mortalidade, analisando os mecanismos pelos quais os espaços verdes influenciam a saúde e aplicando tecnologias emergentes para aprimorar avaliações de vegetação urbana.”