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Uma análise dos níveis de oxigênio nos oceanos da Terra pode fornecer algumas boas e raras notícias sobre a saúde dos mares em um futuro globalmente aquecido.
Um estudo liderado por Rutgers publicado em Natureza a análise de sedimentos oceânicos mostra que os níveis de oxigênio oceânico em uma área chave foram maiores durante o período quente do Mioceno, cerca de 16 milhões de anos atrás, quando a temperatura da Terra era mais quente do que hoje.
Nas últimas décadas, os níveis de oxigênio sustentador da vida no oceano têm diminuído, levantando preocupações de que as zonas deficientes de oxigênio em partes importantes dos oceanos do mundo irão se expandir, prejudicando ainda mais a vida marinha.
Os cientistas atribuíram a tendência ao aumento das temperaturas induzidas pelas mudanças climáticas, que afetam a quantidade de oxigênio que pode ser absorvida da atmosfera.
“Nosso estudo mostra que o Pacífico equatorial oriental, que hoje abriga a maior zona com deficiência de oxigênio nos oceanos, foi bem oxigenado durante o período quente do Mioceno, apesar do fato de que as temperaturas globais naquela época eram mais altas do que no presente”, disse. disse Anya Hess, principal autora do estudo e estudante de doutorado da Rutgers trabalhando com Yair Rosenthal, um professor distinto focado em ciências marinhas e da Terra na Rutgers School of Art and Sciences e na School of Environmental and Biological Sciences.
Hess acrescentou: “Isso sugere que a atual perda de oxigênio pode ser revertida”.
As taxas mais rápidas de perda de oxigênio nas últimas décadas ocorreram em zonas com deficiência de oxigênio, e espera-se que continuem a se expandir e se tornarem mais rasas, ameaçando a pesca ao diminuir o habitat dos peixes. No entanto, os modelos climáticos divergem em suas previsões de como essas zonas responderão além do ano 2100, inspirando a equipe a investigar mais.
Para testar os modelos climáticos atuais, os pesquisadores escolheram meados do Mioceno, quando as condições climáticas eram semelhantes às previstas para os próximos séculos na atual era de mudanças climáticas. Os pesquisadores examinaram sedimentos oceânicos depositados durante o meio do Mioceno no Pacífico equatorial oriental. Os sedimentos foram recuperados do fundo do mar por cientistas a bordo do navio de pesquisa financiado pela National Science Foundation. Resolução JOIDES como parte do que hoje é conhecido como International Ocean Discovery Program (IODP).
Os pesquisadores isolaram os restos fossilizados de microorganismos do tamanho de grãos individuais de areia que vivem na coluna de água chamada foraminíferos. Os cientistas analisaram a composição química dos foraminíferos, que reflete o perfil químico do antigo oceano. Eles discerniram os níveis de oxigênio dos oceanos antigos de algumas maneiras, inclusive usando isótopos de nitrogênio – formas do elemento que têm uma massa atômica relativa diferente – como detectores. Os isótopos são sensíveis a um processo chamado desnitrificação que ocorre apenas em níveis muito baixos de oxigênio. Eles também empregaram um método de análise que compara os níveis de iodo e cálcio e fornece leituras sutis que podem diferenciar entre condições bem oxigenadas e condições moderadamente bem oxigenadas.
Os métodos mostraram que a área era bem oxigenada durante o auge do calor do Mioceno, aproximando-se até mesmo dos níveis modernos vistos no Pacífico Sul em mar aberto.
“Esses resultados foram inesperados e sugerem que a perda de oxigênio causada pela solubilidade que ocorreu nas últimas décadas não é o fim da história da resposta do oxigênio às mudanças climáticas”, disse Rosenthal.
Outros autores do estudo incluem Ken Miller, professor ilustre do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Rutgers School of Arts and Sciences, Alexandra Auderset e Alfredo Martinez-Garcia do Max Planck Institute for Chemistry na Alemanha, Daniel Sigman de Princeton University e Xiaoli Zhou da Tongji University na China.
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