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A descoberta de um novo estudo de que a poluição luminosa urbana pode interromper o período de dormência do inverno para os mosquitos que transmitem o vírus do Nilo Ocidental pode ser considerada uma boa e uma má notícia.
A boa notícia é que as pragas transmissoras de doenças podem não sobreviver ao inverno se seus planos de engordar forem frustrados. A má notícia é que seu período de dormência, conhecido como diapausa, pode simplesmente ser adiado – o que significa que eles estão mordendo humanos e animais por mais tempo no outono.
“Vemos os níveis mais altos de transmissão do vírus do Nilo Ocidental no final do verão e início do outono em Ohio. estar infectado com o vírus do Nilo Ocidental e as pessoas correm maior risco de contraí-lo”, disse Megan Meuti, autora sênior do estudo e professora assistente de entomologia na Ohio State University.
Este estudo e descobertas anteriores de Meuti e seus colegas estão entre os primeiros a mostrar que a luz artificial à noite pode ter um impacto significativo no comportamento do mosquito – incluindo efeitos que não são necessariamente previsíveis.
“Estamos descobrindo que a mesma luz urbana à noite pode ter efeitos muito diferentes em diferentes contextos sazonais”, disse ela.
Meuti conduziu o estudo com o primeiro autor Matthew Wolkoff e Lydia Fyie, ambos doutorandos em entomologia no estado de Ohio. A pesquisa foi publicada recentemente na revista insetos.
Diapausa para os mosquitos domésticos fêmeas do Norte (Culex pipiens) não é exatamente um sono de inverno, mas sim um período de dormência quando os insetos vivem em cavernas, bueiros, galpões e outros locais semi-protegidos. Antes da chegada do inverno, os mosquitos convertem fontes de açúcar, como o néctar das plantas, em gordura. À medida que os dias ficam mais longos, as fêmeas começam a procurar refeições de sangue para permitir a produção de ovos. Alguns são infectados com o vírus do Nilo Ocidental ao se alimentarem de pássaros infectados e, posteriormente, transmitem o vírus quando se alimentam de pessoas, cavalos e outros mamíferos.
Este estudo se baseia em duas descobertas anteriores do laboratório de Meuti: Para sua dissertação, Meuti descobriu que os genes do relógio circadiano diferem entre mosquitos em diapausa e não em diapausa, sugerindo fortemente que a duração do dia dita quando a diapausa deve começar. E um trabalho mais recente liderado por Fyie descobriu que os mosquitos fêmeas expostos à luz fraca à noite evitavam a diapausa e se tornavam reprodutivamente ativos – mesmo quando dias curtos indicavam que deveriam estar dormentes.
No estudo atual de autoria de Wolkoff, os pesquisadores seguiram as duas linhas de investigação, comparando a atividade diária e o acúmulo de nutrientes por mosquitos criados em duas condições de laboratório – dias longos imitando a estação ativa dos insetos e dias curtos que induzem dormência – com e sem exposição à luz artificial durante a noite.
O estudo forneceu mais evidências associadas a um padrão circadiano no comportamento do mosquito, mostrando que a atividade dos insetos diminui durante a diapausa, mas a ritmicidade circadiana dessa atividade é mantida mesmo durante esse período de dormência.
Verificou-se que a introdução de luz artificial à noite afeta esses padrões de atividade e influencia a aquisição de reservas de nutrientes pelos mosquitos necessários para engordar e resistir às temperaturas do inverno.
A exposição à poluição luminosa suprimiu a quantidade de carboidratos solúveis em água – açúcares que são uma fonte alimentar essencial durante o inverno – que foram acumulados pelos mosquitos em condições de dias longos e curtos. Os padrões de acúmulo do glicogênio do açúcar foram revertidos pela exposição à luz artificial à noite: em condições normais, os mosquitos não dormentes tinham muito glicogênio em seus corpos, mas os insetos em diapausa não – mas em mosquitos sujeitos à poluição luminosa, os mosquitos de longa duração os mosquitos diurnos não acumularam muito glicogênio e os mosquitos de dias curtos apresentaram aumento no acúmulo de glicogênio.
Os pesquisadores observaram tendências consistentes nos efeitos da luz relacionados à atividade à noite, com um leve aumento da atividade entre os mosquitos adormecidos e uma leve supressão da atividade entre os mosquitos de dia longo que se espera estarem ocupados procurando comida. Embora as descobertas não tenham sido estatisticamente significativas, Wolkoff disse que as observações combinadas sugerem que a poluição luminosa faz com que os mosquitos evitem a diapausa – talvez por sinais de embaralhamento de seu relógio circadiano.
“Isso pode ser ruim para os mamíferos a curto prazo, porque os mosquitos podem nos picar no final da estação, mas também pode ser ruim para os mosquitos a longo prazo, porque eles podem não conseguir se envolver totalmente nas atividades preparatórias de que precisam para sobreviver ao inverno. inverno durante a diapausa, e isso pode reduzir sua taxa de sobrevivência”, disse Wolkoff.
Os pesquisadores planejam realizar estudos de campo para ver se essas descobertas de laboratório são verdadeiras na natureza.
Este trabalho foi financiado pela National Science Foundation, fundos estaduais e federais destinados à Faculdade de Alimentos, Ciências Agrícolas e Ambientais do estado de Ohio e ao Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
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